De nieuwe H225M Caracal-helikopters vervangen de bestaande Cougar-transporthelikopters van het Defensie Helikopter Commando. De oude helikopters blijven operationeel tot 2030 door hun levensduur te verlengen.
De keuze voor de Caracal is in 2023 gemaakt, na een grondige beoordeling. Deze helikopters voldoen aan alle eisen en wensen van Defensie. In het afgelopen jaar zijn de specificaties verder uitgewerkt in samenwerking met verschillende krijgsmachtdelen.
Aantal Caracals
Defensie wilde aanvankelijk 14 Caracal-helikopters kopen, maar door budgettaire redenen worden het er nu 12. De extra kosten van de missietools waren hoger dan gepland.
Met 12 helikopters kan het Special Operations Command (SOF) één langdurige en mogelijk een korte zijmissie uitvoeren.
De ondertekening van het contract vond plaats door Viceadmiraal Jan Willem Hartman en CEO Bruno Even van Airbus, met staatsecretaris van Defensie Gijs Tuinman aanwezig.
Nieuw squadron
De 12 Caracal-helikopters worden gestationeerd bij het nieuwe 300 Special Operations Squadron. Dit team werkt samen met de Korps Commandotroepen en de Maritime Special Operations Forces voor speciale operaties zoals verkenningen en militaire ondersteuning.
De helikopters zullen hun basis hebben op Vliegbasis Gilze-Rijen, net als de oudere Cougar-modellen.