In 2002 zijn uit de Abdij Abbazia di Santa Maria in Sylvis in Italië zes heilige schilderijen en andere voorwerpen gestolen. Vijftien jaar later werden twee van deze schilderijen ontdekt op de website van een Nederlands bedrijf. Het Openbaar Ministerie (OM) vraagt nu straffen voor vier verdachten die betrokken zijn bij het helen van deze kunstwerken. Ze willen ook een boete van 10.000 euro voor het bedrijf van twee verdachten.
De schilderijen zijn beschouwd als cultureel erfgoed en mogen niet zonder vergunning worden verkocht. Het OM benadrukt dat de illegale handel in dit soort kunst een groot probleem is. Tussen 2010 en 2015 vonden er in Italië bijna 2000 diefstallen plaats in religieuze instellingen. Dergelijke diefstallen bedreigen de culturele geschiedenis van het land.
Een van de verdachten, een 57-jarige man uit Duitsland, vervoerde de schilderijen naar Nederland en bracht ze naar een veilinghuis. Hij zegt dat hij dit deed als een gunst voor een vriend, maar er is geen bewijs. Het OM vraagt een werkstraf van 180 uur en een voorwaardelijke gevangenisstraf van 2 maanden.
De tweede verdachte, een 50-jarige Arnhemmer en directeur van het veilinghuis, wist dat de schilderijen geen documentatie hadden. Hij heeft nagelaten om de Italiaanse herkomst te vermelden in de veilingcatalogus. Tegen hem eist het OM een werkstraf van 120 uur en een voorwaardelijke gevangenisstraf van 1 maand.
De schilderijen werden vervolgens doorgegeven aan twee andere verdachten uit Druten, die een bedrijf hebben dat kerkelijke objecten verkoopt. Ze zijn ervaren handelaren, maar hebben geen herkomstonderzoek gedaan. Ze hebben zelfs de herkomst veranderd naar Belgische origine. Voor hen vraagt het OM een werkstraf van 80 en 60 uur, een voorwaardelijke gevangenisstraf van 1 maand en een boete voor hun bedrijf van 10.000 euro.