President Ursula von der Leyen was aanwezig bij de jaarlijkse München Veiligheidsconferentie en gaf een toespraak waarin ze een wereld beschreef met concurrerende visies en een meer transactionele benadering van wereldzaken. Ze benadrukte dat Europa moet veranderen om te gedijen in deze nieuwe realiteit.
De EU is vastbesloten sterker en competitiever te worden en zichzelf te verdedigen. Von der Leyen zei: “We weten dat een sterker Europa beter is voor ons allemaal. Een sterker Europa werkt samen met de Verenigde Staten om de gemeenschappelijke bedreigingen af te schrikken,” aldus de President.
Ze waarschuwde tegen handelsoorlogen die burgers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan zouden treffen: “Tarieven werken als een belasting. Ze drijven de inflatie op. De zwaarst getroffenen zijn onvermijdelijk de arbeiders, bedrijven en de middenklasse. Aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. En we weten hoe snel tarieven essentiële trans-Atlantische toeleveringsketens kunnen beïnvloeden. Dit is geen goede zaak en we willen een wereldwijde race naar de bodem vermijden.”
President von der Leyen maakte duidelijk dat de EU, als een van s werelds grootste markten, zal reageren op ongerechtvaardigde tarieven en zich zal richten op het beschermen van haar economische belangen, evenals die van haar werknemers, bedrijven en consumenten.
De veiligheid van Oekraïne en Europa
In haar toespraak sprak de President over de oorlog in Oekraïne. Ze herinnerde eraan dat niemand meer vrede wil dan de Oekraïners en prees de aanpak van President Volodymyr Zelenskyy om voortdurend naar vrede te streven.
Ze contrasteerde dit met Vladimir Poetins aanpak: “President Poetin zegt dat hij bereid is te ontmoeten, maar op welke voorwaarden? Het is aan hem om te laten zien dat zijn belang niet is om deze oorlog te verlengen. Het is aan hem om te tonen dat hij zijn ambitie om Oekraïne te vernietigen heeft opgegeven,” zei ze.
Belangrijk is dat ze waarschuwde dat een mislukking van Oekraïne Europa zou verzwakken en ook de Verenigde Staten zou verzwakken, terwijl het autoritaire leiders over de hele wereld zou aanmoedigen die nauwlettend volgen of invasies en schendingen van nationale grenzen zonder gevolgen kunnen blijven.
Precies daarom heeft Europa zich gecommitteerd om Oekraïne te ondersteunen. Het heeft meer dan €134 miljard verstrekt, meer dan wie dan ook – inclusief $52 miljard aan militaire hulp, gelijk aan de Verenigde Staten. De EU heeft ongekende sancties tegen Rusland opgelegd, zich ontdaan van haar energieafhankelijkheid, en zal werken aan het versnellen van het toetredingsproces van Oekraïne.
De President benadrukte dat ondanks enige verwarring en bezorgdheid, veel van de opmerkingen van Amerikaanse functionarissen in de afgelopen dagen in lijn zijn met wat de EU wil: “Zowel de EU als de VS willen een einde aan het bloedvergieten. We willen een rechtvaardige en duurzame vrede, een die leidt tot een soeverein en welvarend Oekraïne. En Oekraïne moet solide veiligheidsgaranties krijgen. Maar misschien wat mij het meest aanspreekt, is de noodzaak voor Europa om niet alleen openhartig te spreken, maar ook dienovereenkomstig te handelen. Ik geloof dat als het gaat om Europese veiligheid, Europa meer moet doen,” zei ze.
Volgens de President moet Europa moedig zijn en aanzienlijk meer investeren in defensie. In het licht van deze realiteit kondigde ze aan dat de Commissie zal voorstellen om de ontsnappingsclausule van het Stabiliteits- en Groeipact voor defensie-investeringen te activeren om lidstaten in staat te stellen hun defensie-uitgaven te verhogen.
“Mijn boodschap is: je ziet Europa zich aanpassen, Europa treedt op, Europa maakt een verschil – onmiddellijk,” besloot de President.
Bovendien, in de marge van de conferentie, ontmoetten President von der Leyen en de voorzitter van de Europese Raad, António Costa, President Zelenskyy en herhaalden de EUs inzet voor Oekraïne en haar bereidheid om Oekraïne in een sterke positie te brengen voorafgaand aan toekomstige onderhandelingen.
Ze herhaalden aan President Zelenskyy dat Oekraïne moet worden voorzien van veiligheidsgaranties en dat de EU bereid is samen te werken om het toetredingsproces van Oekraïne te versnellen.
Meer informatie
Toespraak van President von der Leyen op de München Veiligheidsconferentie
Verslag van de ontmoeting tussen President von der Leyen, President Costa, en President Zelenskyy