De EarthCARE satelliet observeert natuurbranden in Los Angeles vanuit de ruimte. Deze satelliet heeft een lidar genaamd ATLID, die snel metingen verricht en dunne wolken en fijnstof in kaart brengt. Wat ziet dit instrument precies en wat maakt ATLID speciaal?
ATLID Lidar in de praktijk
De ATLID-lidar kan fijne deeltjes (aerosolen), zoals rook van branden, detecteren en hun verticale verdeling in de atmosfeer vastleggen. Dit biedt inzicht in de hoogte van rookpluimen. Ook meet het hoe rook licht absorbeert en reflecteert, wat helpt om te bepalen hoeveel zonlicht de rook blokkeert of verstrooit.
Tijdens de natuurbranden in Los Angeles zijn er verschillende vuurhaarden in de grote stad. De combinatie van droogte en sterke Santa Ana-winden versterkt de branden en blaast rook richting de oceaan voordat deze kan stijgen.
EarthCARE boven de natuurbranden
De EarthCARE satelliet vloog op 11 januari iets voor 02:00 uur ’s nachts boven Los Angeles. Boven de oceaan zien we dat een deel van de rook tot 2 kilometer is opgeheven. De gecombineerde ATLID-metingen maken het mogelijk om verschillende soorten fijnstof te onderscheiden, zoals roet, organisch materiaal en stof. De laag fijnstof tot 2 kilometer hoogte bestaat uit rook, terwijl de aerosol-laag in het zuiden meer zeezout en rook bevat. Boven land ten noorden van Los Angeles is het een combinatie van zeezout en lokale uitstoot.
Met dit nieuwe instrument kunnen we zien hoe ver de rook van de branden in Los Angeles reikt en hoe deze zich door de atmosfeer verspreidt.
Lidar “ATLID”
De lidar ATLID van EarthCARE is een geavanceerd systeem dat geschikt is voor het meten van dunne wolken en aerosolen van bovenaf, ook wel verticale profielen genoemd. Lidar werkt door korte pulsen laserlicht uit te zenden en het gereflecteerde licht te meten. Een lidar detecteert het terugkerende signaal om de afstand te bepalen. Deze signalen worden verwerkt om grootheden zoals de grenzen van wolken- en aerosollagen te verkrijgen, en de optische eigenschappen van de gemeten wolken en aerosolen, bijvoorbeeld de hoeveelheid licht die ze verzwakken of blokkeren en de hoeveelheid licht die ze reflecteren. De optische eigenschappen kunnen worden gerelateerd aan fysieke eigenschappen, zoals het type aerosol (bijvoorbeeld rook of woestijnstof) of wolk.