Volgens een nieuwe studie van onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk zal de Golfstroom niet volledig instorten onder klimaatverandering. Dat betekent echter niet dat de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), waar de Golfstroom een onderdeel van is, stabiel blijft. Een sterk verzwakte AMOC wordt in het algemeen beschouwd als een ineenstorting, omdat er altijd een zwakke, door de wind aangedreven stroming overblijft.
Wat is de Golfstroom?
De Golfstroom is een onderdeel van de complexe circulatie in de Atlantische Ocean, de AMOC (Afbeelding 1). De AMOC transporteert grote hoeveelheden warm water richting Noordwest-Europa, inclusief Nederland. Nederland heeft haar typische zachte zeeklimaat te danken aan de AMOC. De verwachting is dat de AMOC verzwakt onder toekomstige klimaatverandering. In een eerder klimaatbericht hebben we de AMOC uitgebreid besproken.
Een kantelpunt in de Atlantische Oceaan
Naast de verwachte vertraging heeft de AMOC ook een kantelpunt. Dit betekent dat de AMOC ’abrupt’ kan instorten als gevolg van klimaatverandering. Er wordt dan een kritische grens overschreden, het kantelpunt. Wanneer de AMOC eenmaal begint in te storten is dit proces niet te stoppen. Onderzoek van de Universiteit Utrecht liet dit vorig jaar zien in een geavanceerde klimaatsimulatie. In deze simulatie werd alleen het zoutgehalte in de Atlantische Oceaan langzaam veranderd, de effecten van klimaatverandering werden niet meegenomen. Onder deze condities stortte de AMOC in het klimaatmodel volledig in, met wereldwijde gevolgen.