Tijdens het eerste bezoek van een voorzitter van de Europese Commissie aan het Caribisch gebied, bevestigde Ursula von der Leyen opnieuw Europas inzet voor het versterken van de relaties met de regio. Op uitnodiging van de CARICOM-voorzitter, premier Mia Mottley van Barbados, ontmoette president von der Leyen de 15 leiders van de Caribische Gemeenschap tijdens de 48e reguliere bijeenkomst van de CARICOM. Het bezoek is gericht op het versterken van de aanwezigheid van de EU in de regio en de voorbereiding van de EU-CELAC-top, gepland voor later dit jaar.
In een nieuwe tijd van harde geostrategische concurrentie staat Europa voor openheid, partnerschap en outreach. Het bezoek vond plaats in de context van de inspanningen van de Commissie om nieuwe partnerschappen op te bouwen en oude te versterken, waaronder recente overeenkomsten met Mercosur, Mexico en Maleisië.
President von der Leyen zei: Europa en het Caribisch gebied mogen dan door een oceaan gescheiden zijn, we zijn nauwe bondgenoten. We delen veel interesses en waarden, waaronder onze wederzijdse steun voor Oekraïne. Europa staat zij aan zij met de Caribische landen in de strijd tegen klimaatverandering, het beschermen van de natuur en biodiversiteit, het versterken van de handel en het stimuleren van investeringen via Global Gateway. Europa wil een eerlijke en betrouwbare partner zijn voor alle regios van de wereld die met ons willen samenwerken.
President von der Leyen besprak ook met Caribische partners de situatie in Haïti. Ze onderstreepte de inzet van de EU voor het herstel en de veiligheid van Haïti en haar steun aan de inspanningen van CARICOM in dit verband. In deze context werd een pakket van €19,5 miljoen EU-ondersteuning aangekondigd tijdens het bezoek. Deze nieuwe financiële steun zal de lopende inspanningen aanvullen om essentiële diensten aan de Haïtianen te leveren en de macro-economische stabiliteit van het land te ondersteunen.
President von der Leyen benadrukte de inzet van de EU om Caribische partners te ondersteunen in de strijd tegen klimaatverandering en de verwoestende impact daarvan op de eilanden. Als grootste verstrekker van klimaatfinanciering is de EU vastbesloten om samen te werken aan innovatieve financiering, terwijl ze investeringen uit de particuliere sector bevordert.
Op mondiaal niveau versterken de EU en het Caribisch gebied hun energiepartnerschap na de lancering van het Global Energy Transition Forum door President von der Leyen in Davos vorige maand. Ze verwelkomde de 7 landen (Barbados, Guyana, Grenada, Haïti, Jamaica, Saint Kitts en Nevis, Saint Vincent en de Grenadines) die tijdens de top toetraden tot het forum, met de toezegging om actie te ondernemen om de wereldwijde doelen van het verdrievoudigen van de capaciteit voor hernieuwbare energie en het verdubbelen van de energie-efficiëntie tegen 2030 te bereiken.
Tijdens het bezoek onderstreepte President von der Leyen de betrouwbaarheid van de EU als handel- en investeringspartner voor de regio, werkend aan wederzijds voordelige projecten. President von der Leyen lanceerde verschillende projecten onder de Global Gateway-strategie van Europa op het gebied van hernieuwbare energie, digitale transformatie, farmaceutische productie en economische veerkracht. De projecten zullen investeren in een sterker, groener en beter verbonden Caribisch gebied.
Belangrijke Global Gateway-projecten in het Caribisch gebied
Uitbreiding van Hernieuwbare Energie: Global Gateway energieprojecten zijn aan de gang in 13 Caribische landen, waarbij gebruik wordt gemaakt van Europese expertise, technologie en financieringsinstrumenten. In deze context kondigden President von der Leyen en Premier Mottley een €160 miljoen project voor groene waterstofopslag aan door het Franse bedrijf HDF Energy, het eerste in zijn soort in het Caribisch gebied.
Het Digitale Agenda Bevorderen: De EU en het Caribisch gebied versterken hun digitale partnerschap met de ondertekening van een Memorandum van Overeenstemming (MoU) tussen het Caribisch gebied en het Europese satellietbedrijf Hispasat tijdens de CARICOM-vergadering. Het zal de satellietinternetconnectiviteit en soevereiniteit van het Caribisch gebied verbeteren binnen het kader van de EU–LAC Digital Alliance. Als onderdeel van dit initiatief zullen de EU en Spanje een subsidie van €10 miljoen verstrekken om de uitbreiding van satellietbreedband te ondersteunen en digitale inclusie in de regio te bevorderen.
Lokale Farmaceutische Productie Ontwikkelen: De €8,9 miljoen investering van de EU om lokale productie en regelgevingsafstemming met Europese normen te bevorderen werd ook voortgezet in het kader van de CARICOM-vergadering. Tijdens de vergadering werd een gezamenlijke verklaring ondertekend om samen te werken aan de koppeling van Caribische en EU-regelgevende instanties, capaciteitsopbouwinitiatieven en onderzoeks-samenwerkingen. Bovendien zal de eerste investering van een Europees farmaceutisch bedrijf, Biomed X in Barbados, onderzoek en productie ondersteunen, waardoor de gezondheid van de regio verder wordt versterkt.
Ondersteuning van de Wederopbouw na Orkanen: Als onderdeel van de hulp die aan Grenada wordt gegeven bij de wederopbouw van Carriacou en Petite Martinique na orkaan Beryl, ondersteunt de EU de eilanden om 100% aangedreven door hernieuwbare energie te worden. Dit initiatief zal dienen als een wereldwijd model voor kleine eilanden die streven naar klimaatresiliëntie.
Het Aanpakken van de Sargassum Uitdaging: De EU, in samenwerking met regionale partners, transformeert de milieu- en economische uitdaging van sargassum zeewier in een kans voor duurzame ontwikkeling. Door middel van een lopend €386 miljoen Global Gateway-initiatief werkt de EU samen met financiële instellingen zoals de Europese Investeringsbank en de particuliere sector om duurzame waardeketens voor sargassum te ontwikkelen, met name in Grenada.
Voor Meer Informatie