In Los Angeles, Californië, ontstonden op 7 januari 2025 twee grote natuurbranden: de Palisades- en Eaton-natuurbranden. Deze branden verspreidden zich snel in een dichtbevolkt gebied, waardoor ze tot de meest verwoestende natuurbranden in de regio behoren. Onderzoek van World Weather Attribution (WWA), waar het KNMI deel van uitmaakt, toont aan dat klimaatverandering het risico op dergelijke branden heeft vergroot.
Risico op natuurbranden
Het risico op natuurbranden is het grootst van juli tot september door de hoge temperaturen en droge lucht. Natuurbranden komen hier van nature voor, en sommige soorten hebben vuur nodig om te overleven.
De huidige branden zijn opvallend door de snelheid waarmee het vuur zich verspreidde, veroorzaakt door de droge en sterke Santa Ana-winden. Deze harde winden maakten de bestrijding van de branden moeilijk. De Santa Ana-winden komen voor in de koelere maanden van oktober tot maart. Gewoonlijk eindigt het brandseizoen als na de zomer de eerste neerslag valt tussen oktober en december. Maar sinds mei 2024 is er bijna geen regen gevallen. Grassen en struiken waren daardoor nog steeds droog en zeer brandbaar in januari. Bovendien groeide de natuur flink in de natte voorgaande winters, wat leidde tot veel brandstof in de afgelopen droge periode (zie afbeeldingen).