De lente is begonnen en de Noordse stern gaat weer beginnen aan zijn jaarlijkse tocht van de Zuidpool naar de broedgebieden op Spitsbergen en in Nederland. In een nieuwe studie laten we zien dat de route die ze volgen nauw samenhangt met het klimaat. De wind blijkt een grote rol te spelen en ook de afstand en de beschikbaarheid van voedsel onderweg blijkt van belang.
Vliegroutes van trekvogels
Trekvogels reizen elk jaar duizenden kilometers tussen hun broed- en overwinteringsgebieden, waarbij ze steevast bepaalde vliegroutes volgen. Om deze routes te begrijpen, moeten klimaatwetenschap en ecologie met elkaar verbonden worden. Vliegroutes zijn namelijk niet willekeurig; de routes worden beïnvloed door klimaatpatronen.
Zeevogels in de Atlantische en Stille Oceaan volgen bijvoorbeeld vaak een route in de vorm van het cijfer 8: deze bieden sterke en consistente rugwinden, waardoor vogels sneller en met minder moeite van A naar B komen (zie afbeelding 1). De routes leiden de vogels bovendien langs voedselrijke oceaangebieden om te fourageren, om energie in te slaan voor de verdere migratie.
Kunnen deze vliegroutes worden nagebootst met behulp van klimaatgegevens zoals windpatronen en voedselbeschikbaarheid? Zo ja, dan kunnen we met de uitkomsten begrijpen hoe deze routes zijn ontstaan, waarom vogels ze kiezen en zelfs hoe ze in de toekomst kunnen veranderen als het klimaat verandert.