Dank u, premier Plenković, vicepremier Primorac en minister Erlic voor de hartelijke ontvangst in Zagreb en het mede-organiseren van dit belangrijke evenement.
Het is een genoegen om aanwezig te zijn bij dit belangrijke jaarlijkse evenement dat zich richt op het Herstel- en Veerkrachtplan van Kroatië.
Sinds mijn aantreden is dit mijn eerste officiële reis naar een lidstaat als uitvoerend vicevoorzitter voor Cohesie en Hervormingen. Mijn rol benadrukt het belang van dit beleidsgebied, zoals gemandateerd door president von der Leyen, om hervormingen en investeringen te leiden die de Europese groei versterken en onze economieën duurzamer en veerkrachtiger maken.
Kroatië, het nieuwste EU-lid sinds 2013, heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt ondanks recente wereldwijde crises zoals de COVID-19-pandemie en het conflict in Oekraïne.
De toetreding tot de euro- en Schengenruimte in 2023 zijn belangrijke mijlpalen, met een economische groei van meer dan 3% en een historisch lage werkloosheid van rond de 5%. De inflatie zal naar verwachting dalen tot 3,5% dit jaar en 2% in 2026.
De prestaties weerspiegelen het uitstekende werk van Kroatië op vele fronten, waaronder het herstel- en veerkrachtplan dat nationale uitdagingen aanpakt en EU-prioriteiten zoals concurrentievermogen en de groene transitie realiseert, die in de panels van vandaag zullen worden besproken.
Kroatië loopt voorop in de uitvoering van het herstel- en veerkrachtplan, met een totale waarde van EUR 10 miljard, bijna 13% van het BBP. Kroatië heeft al 157 mijlpalen bereikt en EUR 4,5 miljard ontvangen, 44,7% van de beschikbare fondsen.
Hoewel de uitvoering van EU-beleid financiering inhoudt, zijn tastbare resultaten en voordelen voor de burgers cruciaal. Opmerkelijke voorbeelden zijn hervormingen van wetgeving voor hernieuwbare energie, een waterstofstrategie, hervormingen in de gezondheidssector en investeringen in energie-efficiëntie en schoon water.
De tussentijdse evaluatie van de RRF benadrukte belangrijke lessen, waarbij de noodzaak van flexibel ontwerp en uitvoering werd benadrukt om voortdurende waarde en effectiviteit te waarborgen.
Toekomstige financieringsinstrumenten zullen zich richten op het optimaliseren van EU-financiering en het waarborgen van de beste resultaten door synergieën tussen verschillende EU-financieringsbronnen.
Kroatiës toevoeging van REPowerEU aan zijn plan, ter waarde van EUR 2,9 miljard, richt zich op het bevorderen van energie-efficiëntie, de inzet van hernieuwbare energie en onafhankelijkheid van Russische fossiele brandstoffen.
De EU-begroting blijft onder druk staan, met uitdagingen zoals de groene en digitale transitie, Oekraïne-financiering en terugbetaling van NextGenerationEU. In 2025 zal een nieuwe langetermijnbegroting worden voorgesteld, gericht op het afstemmen op prioriteiten, vereenvoudigen van procedures en maximaliseren van de impact.
Dit zal een investeringsgerichte Commissie zijn, die financiering vrijmaakt voor de groene, digitale en sociale transitie, ondersteuning biedt aan concurrerende industrieën en onderzoek en innovatie aanmoedigt.
De inspanningen moeten worden voortgezet om het plan volledig te realiseren tegen 2026. Kroatiës voorbeeld zet een standaard voor andere lidstaten in het effectief benutten van EU-fondsen, wat aantoont dat Europese solidariteit werkt.
Dank u voor uw aandacht. Ik wens u een productief en verhelderend evenement toe.