Ik ben verheugd hier te zijn om over dit belangrijke onderwerp te spreken. Als Commissaris voor Gelijkheid wil ik heel duidelijk zeggen: personen met een handicap moeten dezelfde rechten en kansen hebben als iedereen. Geen als-en, maar-en of tenzij-en. Ik zal een onvermoeibare pleitbezorger zijn om dit te verwezenlijken.
Ik ben net terug van twee missies. In Oekraïne en in het Midden-Oosten — Syrië, Jordanië en Türkiye.
Ik heb vluchtelingenkampen, schuilkelders, ondergrondse scholen en crisiscentra bezocht. Ik ontmoette mensen met een handicap en zag uit de eerste hand de uitdagingen waarmee zij elke dag worden geconfronteerd. In vredestijd is het leven voor mensen met een handicap al moeilijk. Stel je de enorme uitdagingen voor in een land in oorlog.
In Oekraïne — een land dat dagelijks wordt aangevallen — is toegankelijkheid een kwestie van leven of dood voor personen met een handicap. Elke dag vragen zij zich af: “Kan ik een schuilplaats bereiken wanneer de bommen beginnen te vallen?”
In het Midden-Oosten — in Jordanië en Türkiye — bezocht ik vluchtelingenkampen en sprak ik met mensen in rolstoelen. Elke dag vragen zij zich af: “Kan ik toegang krijgen tot voedsel en water? Kan ik de toiletten bereiken? Kan ik naar school in mijn rolstoel?”
Deze ervaringen hebben mij diep geraakt. Ik ben teruggekomen naar Brussel, vol energie om meer te doen voor de verbetering van de levens van mensen met een handicap.
Ik wil u bedanken voor uw werk bij de Disability Intergroup. U heeft een belangrijke rol gespeeld op gebieden zoals transport, werkgelegenheid, onderzoek, toegankelijkheid en non-discriminatie. Ik kijk ernaar uit om onze nauwe samenwerking voort te zetten.
Het komende jaar zal cruciaal zijn. In maart bereidt de Commissie zich voor op een dialoog met het VN-Comité voor de Rechten van Personen met een Handicap over de implementatie van het VN-Verdrag door de EU. We voeren ook de Strategie voor de rechten van personen met een handicap 2021-2030 uit. Tot nu toe zijn bijna alle belangrijke initiatieven en andere acties geleverd.
We werken momenteel aan een rapport dat onze vooruitgang zal beoordelen. Het zal de belangrijkste prestaties belichten en wat nog moet worden gedaan. We zullen het bespreken met relevante belanghebbenden, vooral met organisaties van personen met een handicap. We moeten ook nadenken over de toekomst van onze EU-beleidsagenda voor handicap — om te zien wat werkt en wat verbeterd kan worden.
We hebben echte en belangrijke vooruitgang geboekt. Maar we moeten meer doen. Sta me toe me te concentreren op 5 gebieden:
Ten eerste, de rechten van mensen met een handicap werkelijkheid maken. Dit betekent het uitvoeren van EU-wetgeving, inclusief de Europese Handicapkaart en Europese Parkeerkaart, en de volledige implementatie van de Europese Toegankelijkheidswet en de bijbehorende toegankelijkheidsnormen.
Ten tweede, ervoor zorgen dat mensen met een handicap volledig deelnemen aan de economie. We moeten voortbouwen op het Werkgelegenheidspakket voor Handicap en lidstaten helpen hun doelen op het gebied van werkgelegenheid voor mensen met een handicap en de Porto-agenda te halen.
Ten derde, het verbeteren van zelfstandig wonen, door voort te bouwen op de Richtlijnen voor zelfstandig wonen om ervoor te zorgen dat iedereen eerlijk en met waardigheid wordt behandeld.
Ten vierde, onze samenlevingen inclusiever maken voor mensen met een handicap, door ervoor te zorgen dat producten, diensten en infrastructuur toegankelijk zijn.
Ten vijfde, handicap in alle portefeuilles integreren en het VN-Verdrag voor de Rechten van Personen met een Handicap uitvoeren.
De EU is een Unie van inclusie. Wanneer we onze mede-Europeanen versterken, versterken we onszelf. Laten we hoog mikken — verenigd en trouw aan onze waarden. Laten we hoog mikken, vol ambitie, om onze Unie eerlijker, inclusiever en gevuld met mogelijkheden voor personen met een handicap te maken.