Geachte voorzitter,
Vicevoorzitters,
Eervolle leden,
Het is een genoegen om weer hier te zijn na de hoorzitting in november. Dank voor uw vertrouwen in mij. Vandaag starten we onze regelmatige dialoog over de activiteiten binnen mijn portefeuille.
Als voormalig lid van deze Commissie weet ik hoe belangrijk het is om in contact te blijven.
In de afgelopen tweeënhalve maand hebben we grote verschuivingen in de Middellandse Zee gezien, vooral in het Midden-Oosten. Dit is het moment voor de Europese Unie om op te staan.
We versterken onze samenwerking en partnerschappen in de regio. Ik heb contact gehad met vele regeringsleiders en ministers van Buitenlandse Zaken, waaronder die van Saudi-Arabië, Egypte, Jordanië, Marokko, Algerije, de Palestijnse Autoriteit, Israël, Libanon, Syrië, Jemen en Irak. Ook heb ik regelmatig contact met lidstaten die sterk betrokken zijn bij de Middellandse Zee, zoals Italië, Frankrijk, Spanje, Kroatië, Griekenland en Cyprus.
Onze buren aan onze zuidelijke grenzen zoeken naar economische kansen, toegang tot schone technologieën en investeringen die ze nodig hebben. Dit moet een wederzijds voordelig proces zijn.
Zoals ik in mijn hoorzitting heb vermeld, hebben zij, net als wij, belang bij duurzame groei en banen voor hun eigen groeiende bevolking, vooral de jongeren.
We willen een Nieuw Pact voor de Middellandse Zee samen met onze partners ontwerpen, en ik ben hier vandaag om naar u te luisteren. Mijn volgende stap is om de regio te bezoeken om van alle belanghebbenden te horen.
Op brede lijnen zien we twee elementen voor het Nieuwe Pact: uitgebreide partnerschappen op belangrijke gebieden van wederzijds belang en concrete regionale investeringsinitiatieven.
We zullen ook de culturele dimensie in overweging nemen, van de bescherming van cultureel erfgoed tot samenwerking tussen musea.
We beginnen niet vanaf nul. De partnerschappen met Tunesië en Egypte hebben al een basis gelegd voor toekomstig werk.
We moeten ook de externe aspecten van migratie in de uitgebreide partnerschappen opnemen. Migrantensmokkel bestrijden is essentieel om irreguliere migratie te verminderen. We moeten ook legale wegen versterken om vaardigheden en talent aan te trekken.
Met Marokko zijn mensen-tot-mensen relaties zeer belangrijk. Ik ben bereid onze samenwerking te versterken op gebieden als investeringen in de digitale en groene transitie, en ondersteuning te blijven bieden bij migratiebeheer.
Er is potentieel om onze samenwerking met Algerije verder te ontwikkelen op gebieden als energie, economische samenwerking en migratie.
In Libië volgen we de politieke ontwikkelingen nauwlettend. In de tussentijd engageren we ons met alle gesprekspartners om economische en institutionele ontwikkeling te stimuleren, inclusief migratiebeheer en bescherming.
Ik kijk ernaar uit om onze uitwisseling voort te zetten. Dank u.