Beste president Nausėda, beste Gitanas,
Bedankt voor uw gastvrijheid hier in Vilnius.
Beste presidenten, het is een genoegen om hier met u te zijn. Vandaag markeert een historisch moment, omdat we de Baltische staten verbinden met het Europese elektriciteitsnet. Het loskoppelen van Rusland en Wit-Rusland betekent een stap naar energieonafhankelijkheid en vrijheid van geopolitieke bedreigingen. Al lang voordat het conflict in Oekraïne begon, voorzagen jullie de verborgen kosten van afhankelijkheid van Russische energie. Nu beweegt Europa collectief weg van Russische fossiele brandstoffen, wat een nieuw tijdperk markeert.
We moeten niet alleen de economische, maar ook de continentale veiligheid aanpakken. De recente schade aan infrastructuur benadrukt voortdurende uitdagingen, wat de noodzaak van initiatieven zoals de Baltic Sentry van de NAVO onderstreept. Samenwerking tussen Europa en de NAVO is cruciaal voor het beschermen van onze netwerk infrastructuur, met de nadruk op preventie, detectie, snelle respons en afschrikking.
Het is essentieel dat Europa zijn defensiecapaciteiten onafhankelijk versterkt. Landen zoals Estland, Litouwen, Letland en Polen geven het goede voorbeeld door prioriteit te geven aan defensie-uitgaven. Hoewel de NAVO fundamenteel is, is een EU-brede defensiestrategie essentieel, wat samenwerking, financiering en innovatie vereist. De Commissie zal binnenkort een Witboek over Europese defensie presenteren.
In een snel veranderend wereldwijd landschap blijft Europa zich inzetten voor dialoog met de VS en andere partners. Ondersteuning voor Oekraïne blijft cruciaal. Europa heeft 135 miljard euro aan hulp toegezegd, wat Oekraïne essentiële steun biedt terwijl het zichzelf verdedigt en zijn energie-infrastructuur herbouwt, met de Baltische landen als voorbeeld.
Gefeliciteerd met deze mijlpaal in energieonafhankelijkheid. Lang leve Europa. Dank u.