President Ursula von der Leyen, samen met president António Costa, was deze week in New Delhi om de onderhandelingen voor een historisch en ambitieus vrijhandelsakkoord (VHA) af te ronden, dat een relatie verstevigt die duizenden jaren teruggaat. De twee partners ondertekenden ook een baanbrekend EU-India Veiligheids- en Defensiepartnerschap.
Zoals president von der Leyen benadrukte, zijn sterke partnerschappen nu belangrijker dan ooit. Dit akkoord consolideert de relatie tussen de Europese Unie en India, versterkt door diversificatie en creëert zekerheid. In de woorden van de president: Op dit moment zijn sterke partnerschappen nog nooit zo belangrijk geweest. En één ding is duidelijk: India en Europa zijn vertrouwde en betrouwbare strategische partners. We staan samen. Verenigd in onze inzet om onze bedrijven te helpen volharden, bloeien en groeien. Om onze strategische afhankelijkheden te verminderen. En om het ongelooflijke potentieel van onze economische relatie te realiseren.
Dit akkoord is het grootste handelsakkoord ooit bereikt door de Europese Unie of India. President von der Leyen benadrukte de omvang van deze prestatie in haar gezamenlijke verklaring met president Costa en de Indiase premier Modi, waarin zij verklaarde: We hebben het gedaan. We hebben de moeder van alle akkoorden geleverd. We creëren een markt van 2 miljard mensen. Dit is het verhaal van twee giganten – de op één na grootste en de vierde grootste economie ter wereld. Twee giganten die kiezen voor partnerschap in een echte win-win situatie. Een krachtig bericht dat samenwerking het beste antwoord is op wereldwijde uitdagingen.
Vandaag exporteert Europa tien keer meer agrovoedingsproducten naar China dan naar India. Dit akkoord zal tarieven en administratieve lasten verminderen, waardoor handel makkelijker, goedkoper en sneller wordt. Het handelsakkoord zal de tarieven met tot wel €4 miljard per jaar verminderen voor exporteurs van alle groottes, waarbij tarieven op meer dan 90% van de EU-goederenexporten worden afgeschaft of verlaagd. EU-export naar India zal naar verwachting verdubbelen. Bijvoorbeeld, Indiase tarieven op wijn zullen worden verlaagd van 150% naar 75% bij inwerkingtreding en uiteindelijk tot niveaus zo laag als 20%, en tarieven op olijfolie zullen in vijf jaar dalen van 45% naar 0%.
Het akkoord is opgesteld met bescherming van producenten en consumenten in gedachten. Gevoelige Europese landbouwsectoren worden volledig beschermd, met producten zoals rundvlees, kippenvlees, rijst en suiker die zijn uitgesloten van liberalisering in het akkoord. Daarnaast moeten alle Indiase importen blijven voldoen aan de strenge EU-gezondheids- en voedselveiligheidsregels. Tegelijkertijd onderhandelen de EU en India ook over een apart akkoord over geografische aanduidingen.
Bovendien bevat het akkoord een speciale hoofdstuk over handel en duurzame ontwikkeling, dat milieubescherming versterkt en klimaatverandering aanpakt, de rechten van werknemers beschermt, de empowerment van vrouwen ondersteunt, een platform biedt voor dialoog en samenwerking over handelsgerelateerde milieu- en klimaatkwesties en zorgt voor effectieve implementatie.
Tijdens het EU-India Business Forum, waar belangrijke bedrijven uit zowel Europa als India aanwezig waren, benadrukte de voorzitter van de Commissie ook de gedeelde inzet om bedrijven te helpen bloeien in deze nieuwe fase van het EU-India partnerschap, en riep zij bedrijven op om overzee te investeren. Zij benadrukte: Handel verbindt economieën, maar investeringen verankeren ze. Diepere investeringen zijn wat onze economische relatie echt versterkt. Investeringen bouwen langdurige partnerschappen, banen en veerkracht. Dus ik wil dat ons VHA een platform is, niet alleen voor meer handel, maar ook voor meer investeringen. Europese bedrijven zijn klaar om meer in India te investeren.
De EU en India ondertekenden ook een Veiligheids- en Defensiepartnerschap, dat de samenwerking op het gebied van maritieme veiligheid zal verdiepen en het werk aan het tegengaan van cyber- en hybride dreigingen zal opvoeren. De voorzitter van de Commissie benadrukte deze andere dimensie en verklaarde: Vandaag lanceren s werelds twee grootste economieën en democratieën hun allereerste veiligheids- en defensiepartnerschap. Dit is een baanbrekende stap. En een op vertrouwen gebaseerd platform voor samenwerking over de strategische kwesties die het meest belangrijk zijn. Daarmee helpen we elkaars veerkracht op te bouwen. Europa en India hebben een lange geschiedenis van samenwerking in de defensie-industrie. Nu zullen we dit teamwork nog verder versterken.
Tijdens hun bezoek aan India woonden president von der Leyen en president Costa de vieringen van Republic Day bij als hoofdgasten. De aanwezigheid van EU-vlaggen tijdens de parade was een symbool van verdiepte veiligheidsbanden tussen de EU en India.
Meer informatie:
Verklaring van president von der Leyen met president Costa en de Indiase premier Modi
Toespraak van president von der Leyen op het EU-India Business Forum
Toespraak van president von der Leyen op het EU-India topbanket
Persbericht: EU en India sluiten baanbrekend vrijhandelsakkoord
Factsheet - EU-India Vrijhandelsakkoord: Belangrijkste voordelen
Factsheet - EU-India Vrijhandelsakkoord: EU agrovoedsel export