De Europese Commissie heeft Universal Music Group (‘UMG) geïnformeerd over haar voorlopige standpunt dat de voorgenomen overname van Downtown de concurrentie op de markt voor de groothandelsdistributie van opgenomen muziek kan beperken.
UMG is wereldwijd actief in muziekopnames, muziekuitgeverij, merchandising en audiovisuele content. Downtown is een wereldwijd muziekbedrijf dat artiesten- en labeldiensten (‘A&L) levert aan zowel onafhankelijke platenmaatschappijen als artiesten, met name via het FUGA-muziekdistributieplatform. Downtown biedt ook royalty-administratiediensten via het Curve-platform, dat onder andere verwerking, boekhouding, betaling en gerelateerde diensten met betrekking tot royaltys en rechtenbeheer aanbiedt.
De kennisgeving van bezwaren
Op 22 juli 2025 opende de Commissie een diepgaand onderzoek om te beoordelen of de transactie UMG in staat stelt de concurrentie op de markt voor (i) de groothandelsdistributie van opgenomen muziek in de Europese Economische Ruimte (‘EER) te verminderen door commercieel gevoelige gegevens van rivaliserende platenlabels te verwerven; en (ii) de levering van A&L-diensten in de EER door het wegnemen van een belangrijke concurrentiekracht. A&L-diensten bestaan voornamelijk uit distributiediensten aan derdenlabels en artiesten, inclusief monetisatie, marketing en promotie, evenals data-analyse en beheer.
De Commissie voerde een uitgebreid onderzoek uit om de getroffen markten en de potentiële impact van de transactie te begrijpen. Dit onderzoek omvatte onder meer de analyse van interne documenten die door de partijen werden verstrekt en het verzamelen van meningen en gegevens van concurrenten en klanten.
Als gevolg van dit diepgaande onderzoek is de Commissie bezorgd dat UMG mogelijk de mogelijkheid en prikkel heeft om toegang te krijgen tot commercieel gevoelige gegevens die worden opgeslagen en verwerkt door Downtowns Curve, en dat dit informatievoordeel voor UMG de mogelijkheid en prikkel van rivaliserende labels om met UMG te concurreren zou belemmeren.
Een kennisgeving van bezwaren is een formele stap in een onderzoek, waarbij de Commissie de betrokken bedrijven schriftelijk informeert over de tegen hen geuite bezwaren. Het verzenden van een kennisgeving van bezwaren doet niets af aan de uitkomst van het onderzoek. UMG heeft nu de mogelijkheid om te reageren op de kennisgeving van bezwaren van de Commissie, het dossier van de Commissie te raadplegen en een mondelinge hoorzitting aan te vragen.
Bedrijven en producten
UMG, met hoofdkantoor in Nederland, is een wereldwijd bedrijf dat eigendom is van en actief is in de groothandelsverkoop van opgenomen muziek, muziekuitgeverij, merchandising en audiovisuele content.
Downtown, met hoofdkantoor in de VS, is een wereldwijd onafhankelijk rechtenbeheer- en muziekdienstenbedrijf. Het is actief in het leveren van A&L-diensten aan derden platenartiesten en labels, muziekuitgeverijdiensten aan derden auteurs en songwriters, evenals royalty-administratie en andere aanvullende diensten aan derden artiesten en labels.
Achtergrond
De transactie werd op 16 juni 2025 aan de Commissie gemeld. De Commissie opende een diepgaand onderzoek op 22 juli 2025 en heeft nu tot 6 februari 2026 om een definitieve beslissing te nemen.
De Commissie heeft de plicht om fusies en overnames te beoordelen waarbij bedrijven betrokken zijn met een omzet boven bepaalde drempels (zie artikel 1 van de EU Fusieverordening) en om concentraties te voorkomen die de effectieve concurrentie in de Europese Economische Ruimte of een substantieel deel daarvan aanzienlijk zouden belemmeren.
De overgrote meerderheid van gemelde fusies vormt geen concurrentieproblemen en wordt na een routinematige beoordeling goedgekeurd. Vanaf het moment dat een transactie wordt gemeld, heeft de Commissie doorgaans 25 werkdagen om te beslissen of goedkeuring wordt verleend (Fase I) of dat een diepgaand onderzoek wordt gestart (Fase II).
Naast de huidige transactie zijn er momenteel twee andere lopende Fase II-fusieonderzoeken: (i) de voorgenomen overname van Kellanova door Mars; en (ii) de voorgenomen overname van Anglo Americans nikkelbedrijf door MMG.
Meer informatie is beschikbaar op de website van de Commissie over mededinging, in het openbare zaakregister onder het zaaknummer M.11956.
