De Europese Commissie heeft onder EU-steunregels een reddingslening tot €390 miljoen goedgekeurd voor Acciaierie dItalia (AdI, voorheen ILVA), de belangrijkste geïntegreerde staalproducent van Italië. De maatregel is bedoeld om ervoor te zorgen dat AdI haar operationele kosten kan dekken totdat het bedrijf wordt overgedragen aan een nieuwe exploitant die wordt geselecteerd in de lopende aanbestedingsprocedure.

De Italiaanse reddingslening

AdI is de belangrijkste geïntegreerde staalproducent van Italië, met acht verschillende productie- en servicevestigingen. De grootste hiervan is de geïntegreerde staalfabriek in Taranto. Het bedrijf heeft ongeveer 10.000 werknemers in dienst. De fabriek in Taranto beslaat een oppervlakte van 15 miljoen vierkante meter, heeft ongeveer 8.000 werknemers en een productiecapaciteit van maximaal 6 miljoen ton ruw koolstofstaal per jaar. De fabriek levert aan de auto- en componentensector, witgoed, bouw- en infrastructuurprojecten, verpakkingen, werktuigbouwkunde en energiegerelateerde industrieën.

AdI ondervindt momenteel financiële problemen en is sinds februari 2024 in een insolventieprocedure verwikkeld. Het bedrijf is onderwerp van een lopende aanbestedingsprocedure. Italië verwacht het verkoopproces binnenkort af te ronden en de exploitatie over te dragen aan de geselecteerde bieder. Tot die tijd heeft AdI ernstige liquiditeitsproblemen om operationele kosten zoals het betalen van leveranciers en lonen te dekken. De door de Commissie goedgekeurde reddingslening is bedoeld om deze operationele kosten voor de komende maanden te dekken.

De beoordeling door de Commissie

Aangezien de staalsector momenteel is uitgesloten van de 2014 Reddings- en herstructureringssteunrichtlijnen (R&R-richtlijnen), heeft de Commissie de maatregel beoordeeld onder de EU-steunregels, met name artikel 107, lid 3, onder c van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU), dat lidstaten in staat stelt bepaalde economische activiteiten te ondersteunen onder bepaalde voorwaarden. Gezien de aanzienlijke nieuwe ontwikkelingen in de staalmarkten binnen de EU en wereldwijd sinds 2014, heeft de Commissie in de lopende herziening voorgesteld de reikwijdte van de richtlijnen uit te breiden tot de staalsector. Bij haar beoordeling heeft de Commissie rekening gehouden met deze richtlijnen.

De Commissie heeft vastgesteld dat:

  • De reddingslening aan AdI sociale problemen voorkomt, met name in Puglia, een regio waar het werkloosheidsniveau consequent boven het EU-gemiddelde ligt. Dit zou ernstig worden verergerd door een plotselinge stopzetting van de activiteiten van AdI, met negatieve gevolgen voor de industriële waardeketen die afhankelijk is van staalproducten en voor de economie van de regio.

  • Het bedrag van de reddingslening is proportioneel omdat het beperkt is tot het geraamde liquiditeitstekort en strikt beperkt is tot normale operationele kosten.

  • De reddingslening is geprijsd tegen een markttarief dat beschikbaar is voor concurrerende bedrijven en beperkt tot een duur van zes maanden, waarna Italië zich verplicht een herstructureringsplan, een liquidatieplan of bewijs van terugbetaling in te dienen.

  • Noch de begunstigde (AdI), noch zijn voorganger (ILVA) hebben in de afgelopen tien jaar reddings- of herstructureringssteun ontvangen.

Als gevolg hiervan heeft de Commissie geconcludeerd dat de reddingslening de concurrentie met andere staalproducenten en de handel binnen de interne markt niet onnodig beïnvloedt. Op deze basis heeft de Commissie de Italiaanse steun goedgekeurd.

Om gelijke behandeling te waarborgen met andere staalbedrijven die op de interne markt opereren, zal de Commissie vanaf nu de in het besluit van vandaag uiteengezette aanpak toepassen op reddings- of herstructureringssteun aan staalbedrijven in moeilijkheden.

Achtergrond

Krachtens artikel 107, lid 3, onder c van het VWEU kan staatssteun als verenigbaar met de interne markt worden beschouwd indien de steun de ontwikkeling van bepaalde economische activiteiten of gebieden bevordert, mits deze steun de handelsvoorwaarden niet nadelig beïnvloedt in strijd met het algemeen belang.

De 2014 Reddings- en herstructureringssteunrichtlijnen (R&R) van de Commissie stellen de voorwaarden vast waaronder staatssteun voor het redden en herstructureren van niet-financiële ondernemingen in moeilijkheden als verenigbaar met de EU-regels kan worden beschouwd. Met name kan steun worden verleend voor een periode van maximaal zes maanden (reddingssteun). Na deze periode moet de steun worden terugbetaald, of moeten lidstaten een herstructurerings- of liquidatieplan aan de Commissie voorleggen ter beoordeling onder de staatssteunregels. Momenteel kunnen alle sectoren profiteren van steun onder de richtlijnen, behalve de kolen-, staal- en financiële sectoren. De richtlijnen voorzien in drie soorten steun: reddingssteun, herstructureringssteun en tijdelijke herstructureringssteun. De Commissie is bezig met de herziening van de richtlijnen.

Er loopt sinds 2013 een inbreukprocedure wegens het niet volledig en correct omzetten van de Industrieel Emissierichtlijn door Italië en het waarborgen dat de fabriek in Taranto voldoet aan de EU-wetgeving inzake industriële emissies. De in het besluit van vandaag goedgekeurde reddingslening zal echter uitsluitend worden gebruikt om operationele kosten zoals contractuele lonen en leveringen voor enkele maanden te dekken en doet geen afbreuk aan mogelijke nieuwe stappen of besluiten die de Commissie kan nemen in het kader van de lopende inbreukprocedure. Italië blijft verplicht alle nodige maatregelen te nemen om te zorgen dat de vergunning van de fabriek en de werking ervan zo snel mogelijk voldoen aan de Industrieel Emissierichtlijn. De Commissie merkt op dat, zoals aangekondigd door de Italiaanse regering, de nieuwe exploitant verplicht is de fabriek in Taranto te decarboniseren: in het bijzonder moet de geselecteerde bieder zich ertoe verbinden de kolengestookte hete gebieden zo snel mogelijk te sluiten, tot drie elektrische ovens te bouwen om de volledige toegestane productiecapaciteit te dekken, en volledig te voldoen aan de eisen van de milieuvergunning van de fabriek.

Voor meer informatie

De niet-vertrouwelijke versie van het besluit zal beschikbaar worden gesteld onder zaaknummer SA.121569 in het Staatssteunregister op de website van de Commissie voor mededinging competitiewebsite zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbesluiten op internet en in het Publicatieblad worden vermeld in de Competition Weekly e-News.