President Boland, beste Séamus,

Gefeliciteerd met uw verkiezing tot voorzitter van het Europees Economisch en Sociaal Comité. En ik heet alle nieuwe en terugkerende leden die vandaag bijeen zijn van harte welkom. Dit is een bijzonder moment, aangezien u uw 600ste plenaire vergadering viert. Wat een mijlpaal! Bijna 70 jaar heeft dit comité een cruciale rol gespeeld in het verhaal van onze Unie. U heeft werkgevers, vakbonden en het maatschappelijk middenveld samengebracht om het beleid en de doelstellingen van Europa vorm te geven. Om ervoor te zorgen dat ze weerspiegelen wat er werkelijk gebeurt op werkplekken en in gemeenschappen in heel ons continent. En door vertegenwoordigers van kandidaat-lidstaten in uw dagelijkse werk te betrekken, breidt u die geest van samenwerking uit buiten onze grenzen. Daarmee vormt u de toekomst van Europa.

Uw werk belichaamt het unieke model van Europa. Een sterke markteconomie met robuuste sociale beleidsmaatregelen. Ons vermogen om innovatie te combineren met rechtvaardigheid. Gebouwd op dialoog. Gegrondvest op samenwerking. En altijd gericht op het bieden van zowel kansen als bescherming voor onze burgers. Dit is nu belangrijker dan ooit. We leven in een wereld die sneller, harder en onvoorspelbaarder is dan voorheen. We moeten ervoor zorgen dat Europa heeft wat nodig is om te gedijen in dit nieuwe tijdperk. Dat is de focus van deze Europese Commissie. Met ons Competitiviteitskompas zetten we het Draghi-rapport om in actie. En we doen het samen. Want concurrentievermogen en ons sociale model zijn twee kanten van dezelfde medaille. Ons sociale model hangt af van ons vermogen om te concurreren in deze turbulente tijden. Van ons om de technologieën van de toekomst hier in Europa te bouwen. Maar dat is alleen mogelijk als onze werknemers de vaardigheden hebben om te slagen. Daarom zal sociale dialoog altijd centraal staan bij het vormgeven van ons beleid.

Dames en heren,

Onze democratieën vertrouwen op een sterk maatschappelijk middenveld. In een tijdperk van desinformatie en wantrouwen moeten we de band met onze burgers versterken. Daarom hebben we in onze volgende meerjarige begroting het AgoraEU-programma voorgesteld. 8,6 miljard euro ter ondersteuning van democratie en maatschappelijk middenveld. En binnenkort lanceren we een nieuw EU-platform voor het maatschappelijk middenveld, om nog nauwer contact te leggen met degenen die elke dag de polsslag van Europa voelen. Terwijl we dit platform vormgeven, blijven we nauw met u samenwerken. Om ervoor te zorgen dat uw rol in het brengen van georganiseerd maatschappelijk middenveld naar het hart van Europa wordt versterkt.

Ik wens u een succesvolle ambtstermijn en kijk ernaar uit om de komende jaren met u samen te werken.

Hartelijk dank en leve Europa.