Dames en heren,

Ik ben verheugd deel te nemen aan de Summit van vandaag.

Laat me beginnen met het bedanken van The Economist voor het helpen de aandacht te vestigen op zon cruciaal onderwerp. 

Elke dag word ik in mijn rol als EU-commissaris voor het milieu herinnerd aan het fundamentele belang van water.

Maar ik word ook geconfronteerd met de enorme gevaren voor onze samenlevingen, economieën en de natuurlijke wereld. 

Vorige week was ik op Cyprus, waar het meest urgente probleem waterschaarste is. 2025 was het droogste jaar in Cyprus sinds 1901!

Onlangs sprak ik met Chinese functionarissen over de droogtes, overstromingen en watervervuiling die de EU en China bedreigen. 

Extreme hittegolven, ernstige droogtes en vernietigende overstromingen kostten de EU afgelopen zomer maar liefst 43 miljard euro — naar verwachting stijgt dit tot 129 miljard euro in 2029.

En het afgelopen jaar heb ik de wereld rondgereisd, van Caïro tot Japan tot New York, om partnerschappen voor waterveiligheid op te bouwen.

Waterbestendigheid is dus een persoonlijke en politieke prioriteit voor mij.

Deze discussies hebben twee belangrijke punten benadrukt.

Ten eerste is waterveiligheid een kwestie die ons allemaal verbindt, op elk niveau – wereldwijd en lokaal, economisch, politiek en cultureel.

Ten tweede hadden filosofen en denkers over de hele wereld en door de geschiedenis heen, van Thales tot Francis Bacon, gelijk toen ze zeiden dat water het centrum van alle dingen is.

Landbouw, innovatie en industrie, productie, gezondheidszorg, veiligheid en defensie – geen van deze functioneert zonder water.

We zien het heel duidelijk in de landbouwsector.

Vandaag de dag kampt bijna 40% van de wereldwijde landbouwgrond met waterschaarste.

En sommige van de meest productieve en kritieke landbouwgebieden, waaronder het Middellandse Zeegebied, ondervinden al gewasverliezen.

In feite wees een 40-jarige studie naar cacaoteelt in Ivoorkust en Ghana uit dat toegenomen waterstress leidde tot een vermindering van de cacaoproductie tot wel 37%.

Hoe zit het met elektriciteit?

Nou, 65% van de elektriciteitsproductie in de EU is nog steeds afhankelijk van water voor koeling.

Of halfgeleiders – die alles aandrijven van koelkasten tot telefoons tot gevechtsvliegtuigen.

Een gemiddelde chipfabriek kan 10 miljoen gallons ultrapuur water per dag gebruiken.

Hoe zit het met het meest fundamentele mensenrecht – onze gezondheid?

Al meer dan 1.000 kinderen onder de vijf jaar sterven elke dag aan ziekten veroorzaakt door onveilig water en sanitaire voorzieningen.

Een recent rapport van de Britse overheid benadrukte deze gevaren – en waarschuwde dat het instorten van wereldwijde ecosystemen een directe bedreiging vormt voor de watercyclus, voedselsystemen, nationale veiligheid en welvaart.

Stel je een onzekere toekomst voor waarin onze steden dor zijn en onze velden droog, onze huizen donker, onze fabrieken gesloten en onze industrie stilvalt.

Het punt hier is niet om u met somberheid te vullen.

Het is om te laten zien hoe kritisch, fundamenteel en definitief we afhankelijk zijn van water.

En om te benadrukken hoe we, zoals een recent VN-rapport uiteenzette, afstevenen op ‘waterfaillissement. 

Dus het slechte nieuws is hard. Maar het goede nieuws is eenvoudig – we hebben de antwoorden binnen handbereik.

We beginnen met het heroverwegen van de economie van water – en door de werkelijke waarde ervan te erkennen.  

En we gaan door met wetenschap en innovatie, met publieke en private investeringen, en met samenwerking.

De EU is vastbesloten haar rol te spelen.  

Onze nieuwe Waterbestendigheidsstrategie is een routekaart naar een duurzamere watertoekomst.

Deze heeft als doel:

  • De watercyclus herstellen en beschermen, van bron tot zee.
  • Een waterbewuste economie opbouwen door efficiëntie, innovatie en investeringen te bevorderen.
  • En zorgen voor schoon en betaalbaar water voor iedereen.

En deze wordt ondersteund door de Europese Investeringsbank, die tussen 2025 en 2027 15 miljard euro zal investeren om de watercrisis in Europa aan te pakken. 

Onze strategie bevat ook een sterke internationale dimensie, omdat de wereldwijde uitdagingen enorm zijn:

Wereldwijd hebben watergerelateerde rampen 40 miljoen mensen ontheemd en meer dan 480 miljard euro aan schade veroorzaakt in 2024.  

Dus we zullen samenwerken met partners om gedeelde oplossingen te ontwikkelen, de financieringskloof in de watersector te dichten en investeringen in natuurgebaseerde oplossingen op te schalen.

Dames en heren,

Onze strategie is slechts een beginpunt voor een langetermijn- en collectieve inspanning die actie op alle niveaus vereist.

En in de kern ligt het idee dat investeren in waterveiligheid geen kostenpost of last is - het is een verzekeringspolis voor onze toekomstige welvaart.

Het is een investering in veerkracht.

En het is het zekerste pad naar concurrerende industrieën, robuuste voedselsystemen en bloeiende, vreedzame, gezonde samenlevingen.

Dus de EU zal waterbestendigheid blijven prioriteren, partnerschappen opbouwen en investeren in een duurzame toekomst – met het VK en anderen.

Voor mensen overal en voor de komende generaties.

Voor onze economieën en onze veiligheid.

En voor de gezondheid van onze planeet.