Hartelijk dank, mijnheer de President. Dank u voor uw gastvrijheid in Belgrado. En dank u voor het open en eerlijke gesprek dat we vandaag hadden. We leven in een gebroken wereld. Met een toenemende kloof tussen democratieën en autocratieën. U weet heel goed waar de EU voor staat. Wij staan voor vrijheid in plaats van onderdrukking, inclusief het recht op vreedzaam bijeenkomen. Partnerschap in plaats van onderwerping. Diplomatie in plaats van agressie. Bijna twee decennia geleden maakte Servië de keuze om zich bij onze Unie aan te sluiten.
Het was niet alleen een strategische keuze. Het was ook een keuze van het hart. Het was de vraag van het volk van Servië. Wij kijken ernaar uit dat Servië zich nog meer inzet voor zijn EU-pad.

Het aanbod voor EU-lidmaatschap is een kans. Het is de belofte van vrede. Van welvaart.
En van solidariteit. Vooral in tijden van crisis. U heeft dit in de praktijk gezien. Neem de energiecrisis van 2022. Het werd veroorzaakt door de oorlog van Rusland tegen Oekraïne. En het had een verwoestende impact op ons hele continent. Maar we hebben het samen onder ogen gezien. De EU heeft dezelfde maatregelen van solidariteit aan onze partners in de Westelijke Balkan verleend als aan onze eigen lidstaten. Dit is wat het betekent om een betrouwbare partner te zijn. U kunt op ons blijven rekenen. We verbinden Servië met de energiemarkt van de EU. Dit is de echte garantie dat Servische gezinnen veilig en warm de winter door kunnen komen. We hebben concrete projecten in gang gezet. De Trans-Balkan Power Corridor, bijvoorbeeld, die het netwerk van Servië verbindt met dat van zijn buren en met de EU. En de gasinterconnector Servië-Bulgarije. En we zijn bereid verder te investeren. We hebben Servië ook uitgenodigd om deel te nemen aan het gezamenlijke gasinkoopmechanisme van de EU. Samen gebruiken we onze collectieve marktmacht om betere energieprijzen te waarborgen.

Mijnheer de President,

Nu is het moment voor Servië om concreet te worden over het toetreden tot onze Unie. Daarom moeten we vooruitgang zien, op het gebied van de rechtsstaat, het electorale kader en de persvrijheid. Ik weet dat deze hervormingen niet gemakkelijk zijn. Ze vereisen geduld en volharding. Ze moeten alle delen van de samenleving en het politieke spectrum omvatten. Maar ze zijn de moeite waard. Omdat ze u dichter bij uw doel brengen.
En ze vormen ook de hoekstenen voor een stabielere en vredigere samenleving. In dit verband verwelkom ik de recente vooruitgang op het gebied van het Geünificeerde Kiezersregister. Evenals op de REM-raad. Ik heb de inspanningen opgemerkt die door iedereen zijn geleverd om samen te werken, inclusief de burgermaatschappij en de oppositie. Dit is een goede eerste stap. Implementatie is nu cruciaal. Daarom nodig ik u uit in Brussel om samen over een maand de balans op te maken. Ten tweede moeten we een grotere afstemming zien met ons buitenlands beleid, inclusief de sancties tegen Rusland. Ik waardeer u omdat u 61% van de afstemming met ons buitenlands beleid hebt bereikt. Maar er is meer nodig. We willen op Servië kunnen rekenen als een betrouwbare partner.

Mijnheer de President,

We weten dat het EU-pad een lange weg kan zijn. Daarom wilden we al vandaag enkele van de voordelen van toekomstige toetreding brengen. Zoals toegang tot de interne markt, bijvoorbeeld. En meer EU-investeringen. Dit is de essentie van ons Groeiplan voor de Westelijke Balkan. Onder dit plan hebben we al meer dan 100 miljoen euro aan nieuwe EU-investeringen voor Servië beschikbaar gesteld. En er zal meer komen. Als onderdeel van het Groeiplan heeft u een monitoringscommissie opgericht. Het omvat vertegenwoordigers van de organisaties van het maatschappelijk middenveld, die ik later zal ontmoeten. En het omvat de regering. Zon commissie is een geweldig signaal. Het creëert vertrouwen, inclusiviteit en eigenaarschap. Dit is de weg vooruit.

Onder het Groeiplan werken we ook aan de integratie van Servië in de Europese Eurobetalingsruimte. Dit zal geldovermakingen tussen Servië en de EU sneller, veiliger en veel goedkoper maken. Het zal een echte impact hebben op bedrijven en op uw burgers - velen van hen wonen en werken in EU-lidstaten. Het laat zien dat de inzet van Europa niet alleen in woorden, maar ook in daden is, echte verandering op de grond. En we kijken nu naar Servië om dezelfde inzet te tonen, in daden net zo goed als in woorden.

Dank u.