Koninklijke Onderscheidingen voor Harry Smeets, Rieks Dikkers en Rob de Graaf

Op dinsdagavond 31 maart heeft burgemeester Joerie Minses drie raadsleden van de gemeente Heumen namens Zijne Majesteit de Koning mogen berichten dat zij zijn benoemd tot ‘Lid in de Orde van Oranje-Nassau’. Tijdens de afscheidsvergadering van de gemeenteraad kregen zij een Koninklijke Onderscheiding opgespeld ter gelegenheid van hun jarenlange raadslidmaatschap.

De heer H.J.J.M. (Harry) Smeets (Lid in de orde van Oranje-Nassau)

Harry Smeets is een bekend gezicht binnen de gemeente Heumen. Als één van de twee langstzittende raadsleden van Gelderland – en één van de twaalf langstzittende raadsleden van Nederland – heeft hij zich gedurende 28 jaar onafgebroken ingezet voor de lokale democratie. Sinds zijn start op 6 maart 1998 als raadslid voor de VVD, en al actief binnen de partij sinds 1996, heeft hij zich ontwikkeld tot een ervaren, betrokken en deskundig volksvertegenwoordiger.

Harry kent de gemeentelijke organisatie en het lokale openbaar bestuur van binnenuit, zowel vanuit zijn werk bij de gemeente Venlo als vanuit zijn betrokkenheid bij diverse rekenkamers. De bestuurlijke ervaring en kennis die hij hier heeft opgedaan, kwamen hem goed van pas gedurende zijn raadswerk. Harry staat bekend om zijn uitgebreide dossierkennis, zijn scherpe blik op wet- en regelgeving en zijn karakteristieke, eigen stijl van debatteren.

In zijn lange raadsperiode zag hij de gemeente sterk veranderen. Van weilanden waar nu het gemeentehuis staat tot nieuwe woonwijken: hij maakte de ontwikkeling van Heumen van dichtbij mee en droeg actief bij aan de koers van de gemeente. Ondanks de soms zware dossiers – van asielopvang tot woningbouw – bleef hij zich met betrokkenheid en toewijding inzetten voor de gemeenschap. Ook buiten de politiek is Harry een betrokken familieman. Samen met zijn vrouw Katia heeft hij een drieling – twee zonen en een dochter – die inmiddels volwassen zijn. Als trotse vader hecht hij grote waarde aan zijn gezin, dat hem gedurende zijn lange raadsperiode onvoorwaardelijk heeft gesteund.

De heer H. (Rieks) Dikkers (Lid in de orde van Oranje-Nassau)

Rieks Dikkers maakt sinds maart 2010 deel uit van de gemeenteraad, waar hij zich gedurende zestien jaar met grote betrokkenheid heeft ingezet voor de lokale gemeenschap namens Samen Verder en later de Democraten Gemeente Heumen (DGH). In deze periode vervulde hij onder meer de rol van 2e plaatsvervangend voorzitter van de raad en commissievoorzitter en was hij plaatsvervangend voorzitter van de regionale agendacommissie van de Modulaire Gemeenschappelijke Regeling (MGR). Zijn aandacht ging in het bijzonder uit naar het Werkbedrijf waarin hij zich vastbeet en waarvoor hij zich met kennis van zaken inzette.

Rieks staat bekend als een gedreven en zorgvuldig raadslid, dat zich altijd grondig voorbereidt en met een open houding het gesprek aangaat. Zijn collega’s waarderen zijn rustige stijl, zijn gevoel voor humor en zijn vermogen om ook in complexe dossiers het overzicht te bewaren. Naast zijn politieke werk kent Rieks een veelzijdige loopbaan. Op zijn achttiende begon hij op de binnenvaart, waar hij zes jaar werkzaam was op de Rijn. Daarna trad hij in dienst bij de Rijkspolitie, waar hij uiteindelijk leidinggevende werd. Op zijn 58ste ging hij met pensioen.

Rieks is een trotse vader van drie dochters – Fanny, Lieke en Nienke – en trotse opa van zijn kleindochters. Zijn familie speelt een belangrijke rol in zijn leven. Hij past al jarenlang trouw op zijn kleinkinderen en staat regelmatig klaar om hen van school op te halen. Met een knipoog vertelt hij graag dat hij omringd is door dochters en kleindochters, iets waar hij zichtbaar van geniet.

De heer R. (Rob) de Graaf (Lid in de Orde van Oranje-Nassau)

Rob de Graaf is sinds 2010 actief binnen de lokale politiek van Heumen. Hij begon als commissielid en trad in maart 2014 toe tot de gemeenteraad namens het CDA. In totaal was hij twaalf jaar raadslid, waarvan hij gedurende zijn gehele raadsperiode fractievoorzitter was. Rob zette zich met grote betrokkenheid in voor onderwerpen die hem na aan het hart liggen, zoals woningbouw, de energietransitie en regionale samenwerking binnen de Groene Metropoolregio. Vraagstukken op het snijvlak van wonen, werken en infrastructuur binnen een duurzame leefomgeving vindt Rob uitdagend en motiverend. Daarnaast heeft ook het zorgdomein zijn blijvende aandacht. Als welvarende gemeenschap, zo benadrukt hij vaak, heeft de gemeente de verantwoordelijkheid om passende en toegankelijke zorg voor jong en oud goed te organiseren. In het dagelijks leven werkt Rob als docent bedrijfseconomie en als subsidieadviseur en programmamanager binnen een groot onderwijsbestuur in de regio. Zijn professionele achtergrond vormt een stevige basis voor zijn politieke werk. Zo leverde Rob een waardevolle bijdrage als lid van de auditcommissie, waar zijn financiële kennis en scherpe blik goed van pas kwamen.

Samen met zijn partner Maaike de Jong en hun vier kinderen – drie dochters en één zoon – vormt Rob een hecht en warm gezin. Dat maatschappelijke betrokkenheid diepgeworteld is in familie De Graaf, werd duidelijk toen dochters Fleur en Laura tijdens een commissievergadering kwamen inspreken over een speeltuin in de buurt. Hun bijdrage zorgde voor een glimlach in de raadzaal en onderstreepte hoe sterk het gemeenschapsgevoel binnen familie De Graaf leeft.