Vladimir, de man achter het stuur

Als wethouders onderweg zijn naar belangrijke afspraken, zit er voorin iemand die verder kijkt dan de weg alleen. Een chauffeur die niet alleen van A naar B rijdt, maar ook vooruitdenkt, altijd kalm blijft en een geheim kan bewaren. Vladimir Vukasovic is 1 van de chauffeurs van het college van Rotterdam. ‘Pas als ik de wethouder thuis heb afgezet, ga ook ik naar huis.’

Het werk van Vladimir heeft een vast ritme: week op, week af. In de week dat Vladimir dienst heeft, staat-ie 24 uur per dag paraat. ‘Pas als ik de wethouder thuis heb afgezet, ga ook ik naar huis. Maar dan is mijn job niet klaar. Bij een calamiteit moet ik binnen 30 minuten voorrijden bij de wethouder. Dat betekent een week lang geen privéafspraken, geen drankjes en zelfs niet thuis eten. Maar de week erna is voor mijn vrouw en 2 dochters. Dan maak ik thuis alles weer goed’, lacht Vladimir.

Rijdend kantoor

Sinds kort rijden de chauffeurs in volledig elektrische BMW’s uit de i5 serie. Een prachtige, comfortabele auto, maar bovenal een rijdend kantoor. Zelfs in het drukke stadsverkeer blijft Vladimir beheerst. ‘Rust in de auto is belangrijk. Achterin wordt gewerkt. Als ik ineens heel hard zou remmen, ligt de laptop van de wethouder op het dashboard. Ook worden belangrijke en gevoelige onderwerpen in de auto besproken. Ons motto is: horen, zien en altijd zwijgen. Zelfs thuis vertel ik niks.’

Bekijk hieronder ook de video die wij opnamen met Vladimir. De tekst gaat verder onder de video.

3 navigatiesystemen

Vladimir bereidt elke rit minutieus voor. Dat begint al de avond ervoor. ‘Zodra ik de agenda krijg, start mijn werk. Ik check alle adressen en routes. Hoe kan ik het beste rijden? Zijn er onderweg wegwerkzaamheden? Hoe is de verkeersdrukte? Ik gebruik 3 navigatiesystemen, maar ik vertrouw er niet blind op. Soms ga ik een dag eerder kijken waar de wethouder precies moet zijn.’

Bodyguard

‘Ik ben geen bodyguard, maar ik ben wel degelijk verantwoordelijk voor de veiligheid van de wethouder’, vervolgt Vladimir. ‘Het is onze taak om de wethouder vlot, comfortabel en veilig op de plaats van bestemming te brengen. Ik scan dan ook continu de omgeving. Rijdt die auto al een tijdje achter ons? Waar is het dichtstbijzijnde ziekenhuis? Je moet overal op voorbereid zijn. Als we bijvoorbeeld naar een informatieavond met boze bewoners gaan, bel ik vooraf met de politie. Waar kan ik veilig stoppen? Zijn jullie aanwezig? En als ik de wethouder uit de auto laat stappen, scherm ik hem of haar altijd af. Dat is standaardprocedure.’

Geramd

Dat veiligheid voorop staat, bleek ook 3 jaar geleden toen de auto van Vladimir bij het Oostplein werd geramd door een busje dat achtervolgd werd door de politie. Vladimir: ‘We werden vol geraakt en kwamen zeker 10 meter verderop terecht. Mijn eerste gedachte? Is de wethouder oké? Gelukkig waren zowel hij als ik ongedeerd. Maar wel geschrokken. Op zo’n moment weet je niet of het toeval is of een gerichte actie. Rust bewaren is dan cruciaal.’

Buitenlandse jongen

Vladimir: ‘Ik ben trots op mijn werk. Ik rijd de mensen die de stad beter en mooier maken. Zij nemen belangrijke beslissingen, lossen problemen van Rotterdammers op, maken de stad mooier met bouwprojecten. Als we langs een gebouw rijden waar ik ooit een wethouder naartoe reed om de 1e paal te slaan, denk ik: daar heb ook ik een klein steentje aan bijgedragen.’ Soms rijdt Vladimir niet voor een wethouder, maar voor de burgemeester. Dat is wel een uitzondering, want de burgemeester heeft een eigen, vaste chauffeur. Vladimir: ‘De 8 wethouders hebben samen de andere 4 chauffeurs tot hun beschikking. Maar ook de chauffeur van de burgemeester is natuurlijk weleens vrij, en dan is aan mij de eer.’

Enorme eer

Vladimir is een oudgediende bij de gemeente. 25 jaar geleden begon hij als gastheer op het stadhuis en daar was hij ook kamerbewaarder van burgemeester Opstelten. 10 jaar geleden werd hij gevraagd om de opleiding te doen voor chauffeur voor het college. ‘Dat was zo’n enorme eer. Dat ik dat vertrouwen kreeg en krijg, betekent enorm veel voor me.’

Up

Voor zijn werk rijdt Vladimir geruisloos in een hightech wagen met alles erop en eraan. En privé? ‘In mijn vrije tijd stap ik lekker in mijn Volkswagen Up. Geen verwarmde stoelen, geen sfeerverlichting, maar gewoon sleutel omdraaien en gáán. Het is met zo’n kleine wagen lekker makkelijk parkeren in de stad. Ook op plekken waar ik met de BMW moet nadenken of ik dat wel aandurf, haha.’

Dankbaar

‘Ik ben zó gigantisch dankbaar voor de kansen die ik in Nederland heb gekregen. Op mijn 20e kwam ik hiernaartoe nadat ik met mijn ouders en zus was gevlucht voor de oorlog in Servië. Dat ik als buitenlandse jongen in dit prachtige land zó’n mooi leven heb mogen opbouwen, daar ben ik immens dankbaar voor. Met mijn lieve vrouw, 2 geweldige dochters, een koophuis in het centrum van Rotterdam ben ik de gelukkigste man op aarde. En natuurlijk niet te vergeten mijn fantastische werk. Ja, ik heb mooiste baan ter wereld.’