2 Nederlandse F-35-gevechtsvliegtuigen hebben gisteren meerdere oefendrones neergehaald boven de Oostzee. Dat deden ze door er AIM-9 Sidewinder-raketten op af te vuren. Het ging om een training in een gecontroleerd luchtruim en gebeurde op initiatief van Nederland en Estland.

De Baltische staat leverde de drones. Voor de vliegers betekende het een uitgelezen kans om tactieken te trainen. Bijvoorbeeld het uitschakelen van meerdere drones tegelijk. Zogeheten counter-drone missies maken deel uit van het Nederlandse F-35-takenpakket binnen de NAVO.

Het is belangrijk om het neerhalen van onbemande systemen ‘live’ te trainen. Die vormen een reële dreiging. Steeds vaker worden ze namelijk gebruikt als wapen.

Dat bleek ook vorige week weer. Toen hielpen de Nederlandse F-35’s bij het veilig houden van het Poolse luchtruim. Aanleiding was een grote Russische aanval met raketten en drones op Oekraïne, dat aan Polen grenst.

De luchtmacht heeft sinds eind vorig jaar 4 F-35’s in Estland gestationeerd om Russische toestellen buiten de NAVO-oostflank te houden. Het detachement telt tussen de 90 tot 150 militairen. De Nederlandse jachtvliegtuigen kwamen inmiddels 10 keer in actie om Russische vliegtuigen te onderscheppen. Totaal identificeerden zij er 18.