Vandaag ontmoetten Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en António Costa, de voorzitter van de Europese Raad, de presidenten van de Centraal-Aziatische republieken voor de eerste EU-Centraal-Azië-top.
Tijdens de top in het historische Samarkand, Oezbekistan, besloten de leiders om een Strategisch Partnerschap tussen de regios op te zetten, waarmee een nieuwe fase in de betrekkingen wordt ingeluid.
President von der Leyen beschreef het nieuwe partnerschap: “We komen dichter bij elkaar. Dit partnerschap zal diepere verbindingen tussen onze regios tot stand brengen en leiden tot nieuwe samenwerkingsmogelijkheden, of het nu gaat om de energiesector, veiligheid, digitalisering of toerisme. Betrouwbare partners zijn belangrijker dan ooit.”
De nieuwe samenwerking zal zich richten op transport, kritieke grondstoffen, energie, klimaat en connectiviteit.
De Trans-Kaspische Transportcorridor, die beide regios verbindt en waarvoor de EU in 2024 €10 miljard heeft toegezegd, krijgt een nieuwe impuls. President von der Leyen kondigde aan dat er dit jaar een Investeerdersforum in Oezbekistan zal worden georganiseerd om particuliere investeringen voor de corridor verder te mobiliseren.
De leiders keurden ook een Gezamenlijke Verklaring van Intentie over Kritieke Grondstoffen goed, die particuliere investeringen zal aantrekken en echte toegevoegde waarde in de regio zal genereren.
President von der Leyen benadrukte wat de EU onderscheidt: “Sommigen zijn alleen geïnteresseerd in het exploiteren en extraheren. Europa wil ook partners zijn in de ontwikkeling van lokale industrieën. Onze staat van dienst spreekt voor zich. Europese bedrijven zijn al betrokken bij grondstoffen hier in Oezbekistan, met een investering van €1,6 miljard in de Almalyk-kopermijn. Ze dragen niet alleen bij aan de winning van mineralen, maar ook aan de verwerking ter plaatse. Dit creëert lokale banen en lokale toegevoegde waarde.”
Verdere samenwerking wordt ook voorzien in de ontwikkeling van dammen en schone energie in de regio, evenals in het bieden van toegang tot snel internet, inclusief op scholen en in dorpen.
In dit verband kondigde de president een Global Gateway Investment Package ter waarde van €12 miljard aan, dat de vooruitgang op alle fronten zal versnellen in een Team Europe-aanpak, waarbij EU-instellingen, lidstaten en financiële instellingen worden samengebracht.
Gezamenlijk klimaatverandering aanpakken
In de marge van de top nam president von der Leyen ook deel aan het Samarkand Climate Forum.
In haar toespraak op het forum benadrukte ze de gedeelde uitdagingen waarmee de EU en Centraal-Azië worden geconfronteerd, van stijgende temperaturen tot watervoorziening; maar ze sprak ook over het potentieel voor klimaatcoöperatie: “We creëren een nieuwe groene gordel in het Aralmeerbekken, brengen leven terug naar wat nu een zoute woestijn is. En we helpen boeren in Centraal-Azië zich aan te passen aan een droger klimaat, door technologie te gebruiken om water te besparen en het gebruik ervan te monitoren. Dit is dezelfde transitie die veel boeren in de Europese Unie ook doormaken,” zei de president in haar toespraak.
Het Global Gateway Investment Package zal bijna €9 miljard toewijzen aan prioriteiten zoals water, energie, klimaat en kritieke grondstoffen, waardoor de capaciteit van de regio om klimaatverandering aan te pakken wordt vergroot.
Meer informatie
Toespraak van president von der Leyen tijdens de plenaire sessie van de top
Persverklaring van president von der Leyen met president Costa na de top
Gezamenlijk persbericht over de EU-Centraal-Azië-top
Toespraak van president von der Leyen op het Samarkand Climate Forum
Gezamenlijke Verklaring na de eerste Europese Unie-Centraal-Azië-top