De Europese Commissie heeft €321,2 miljoen herstructureringssteun van Duitsland aan Condor goedgekeurd volgens de EU-staatssteunregels, om de luchtvaartmaatschappij weer levensvatbaar te maken. Dit besluit houdt rekening met de uitspraak van het Gerecht van 8 mei 2024, die een beslissing van de Commissie uit juli 2021 vernietigde. Condor is een Duitse charterluchtvaartmaatschappij die luchtvervoersdiensten aanbiedt aan individuele klanten en touroperators vanuit haar hubs in Duitsland, met een focus op de vakantiemarkt. In september 2019 moest het bedrijf faillissement aanvragen door de liquidatie van het moederbedrijf, de Thomas Cook Group.
De herstructureringssteun
In juli 2021 keurde de Commissie een herstructureringsmaatregel van €321,2 miljoen goed om Condor weer levensvatbaar te maken. De herstructureringsmaatregel bestond uit: (i) een kwijtschelding van €90 miljoen schuld op een door de staat gegarandeerde publieke lening van €550 miljoen, verstrekt door de Duitse ontwikkelingsbank KfW, (ii) een herstructurering van de aflossingsvoorwaarden van de resterende lening, voor zover deze werd gebruikt voor het financieren van herstructureringskosten, en (iii) een kwijtschelding van €20,2 miljoen rente.
Op 8 mei 2024 vernietigde het Gerecht de beslissing van de Commissie. Het Gerecht oordeelde dat de Commissie niet had beoordeeld of Duitsland voldoende vergoeding had ontvangen voor de aan Condor verleende kwijtscheldingen. Het Gerecht stelde dat de Commissie had moeten beoordelen of Duitsland voldoende voordelen kreeg, zodat voormalige aandeelhouders en achtergestelde schuldeisers voldoende bijdroegen aan de herstructureringslasten, om de steun te verminderen en concurrentieverstoringen te beperken.
Naar aanleiding van het vonnis van het Gerecht opende de Commissie een grondig onderzoek op 29 juli 2024.
De beoordeling van de Commissie
De Commissie herbeoordeelde de maatregel volgens de Richtsnoeren voor staatssteun voor redding en herstructurering. De Commissie constateerde dat Condor een uitgebreid pakket herstructureringsmaatregelen implementeert dat de terugkeer naar langetermijnlevensvatbaarheid zal waarborgen. Bovendien leveren Condor en haar nieuwe particuliere investeerder Attestor een aanzienlijke eigen bijdrage aan de herstructureringskosten, aangezien zij meer dan 70% van die kosten financieren. De Commissie stelde vast dat bestaande aandeelhouders de gehele waarde van hun investering verloren. Dit betekent dat volledige lastenverdeling is bereikt, er geen moreel risico ontstaat door de steun en Duitsland een voldoende aandeel in toekomstige voordelen heeft ontvangen. Ten slotte stelde de Commissie vast dat de steun gepaard gaat met adequate waarborgen om concurrentieverstoringen op de interne markt te beperken.
Op basis hiervan concludeerde de Commissie dat de Duitse maatregel in overeenstemming is met de EU-staatssteunregels.
Achtergrond
De EU-staatssteunregels, meer specifiek de Richtsnoeren voor staatssteun voor redding en herstructurering, stellen lidstaten in staat bedrijven in moeilijkheden te ondersteunen, onder bepaalde voorwaarden. Reddings- en herstructureringssteun behoort tot de meest verstorende vormen van steun, omdat deze in het voordeel van bedrijven ingrijpt die anders de markt zouden verlaten. De Richtsnoeren staan steun daarom alleen onder strikte voorwaarden toe. Ze vereisen met name dat het bedrijf een grondige herstructurering uitvoert om de terugkeer naar langetermijnlevensvatbaarheid te waarborgen, dat het bedrijf, haar eigenaren en achtergestelde schuldeisers voldoende bijdragen aan de herstructureringskosten om adequate lastenverdeling te waarborgen en moreel risico te voorkomen, dat maatregelen worden getroffen om de mogelijke concurrentieverstoringen veroorzaakt door de steun te beperken, en dat de maatregel bijdraagt aan een doelstelling van gemeenschappelijk belang.
De niet-vertrouwelijke versie van de beslissing zal beschikbaar worden gesteld onder het dossiernummer SA.63203 in het staatssteunregister op de concurrentie website van de Commissie zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbesluiten op internet en in het Publicatieblad worden vermeld in de Competition Weekly e-News.