Ik wil beginnen met mijn waardering uit te spreken voor de warme gastvrijheid van Singapore. Hoewel mijn verblijf hier kort is, halen we het maximale uit onze betrokkenheid.

Het belangrijkste doel van mijn bezoek was de ondertekening van de EU-Singapore digitale handelsovereenkomst – een mijlpaal. Ik had ook een vruchtbare uitwisseling met minister Grace Fu en zal binnenkort EU-bedrijfsvertegenwoordigers ontmoeten.

Ik wil drie belangrijke punten benadrukken.

Ten eerste is digitale handel niet langer een niche – het is cruciaal voor de wereldhandel en een krachtige motor van economische groei. Het vertegenwoordigt nu ongeveer 25% van de internationale handel en groeit sneller dan traditionele handelsstromen.

De EU is een wereldleider op dit gebied, zowel in export als import van digitaal leverbare diensten. In 2022 maakten deze 54% uit van onze totale handel in diensten, ter waarde van 1,3 biljoen euro.

De overeenkomst die we vandaag met Singapore hebben ondertekend – de eerste in zijn soort voor de EU – sluit naadloos aan bij de moderne handelsrealiteit.

Praktisch gezien maakt het naadloze, veilige en efficiënte digitale handel mogelijk, inclusief:

• Vertrouwde gegevensstromen, zonder vereisten voor datalokalisatie;
• Bescherming tegen gedwongen technologieoverdracht, inclusief broncode;
• Papierloze handel, ondersteund door erkenning van elektronische handtekeningen.

Dit is uitstekend nieuws voor zowel bedrijven als consumenten.

En we stoppen hier niet. In maart sloot ik een soortgelijke digitale handelsovereenkomst met Zuid-Korea.

Ten tweede zijn we vastbesloten om onze samenwerking met Singapore en de bredere regio uit te breiden en te verbeteren.

In 2023 bedroeg de handel in goederen en diensten tussen de EU en Singapore meer dan 132 miljard euro, een stijging van 23,5% sinds onze vrijhandelsovereenkomst in 2019 van kracht werd.

Met 263 miljard euro aan buitenlandse directe investeringen van de EU is Singapore onze vijfde grootste wereldbestemming.

We onderzoeken actief de potentiële associatie van Singapore met Horizon Europe, het vlaggenschipprogramma voor onderzoek en innovatie van de EU. Er wordt hard gewerkt om formele onderhandelingen te starten, en ik zie hier sterke wederzijdse voordelen.

Met minister Fu hebben we ook mogelijke verbeterde samenwerking besproken met partijen van de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP).

Dit brengt me bij mijn derde punt: in de huidige geopolitieke context zet de EU niet al haar eieren in één mandje.

We diversifiëren onze handels- en investeringspartnerschappen wereldwijd, gebruikmakend van het brede netwerk van de EU van overeenkomsten met 76 landen, die bijna de helft van de wereldhandel dekken.

Het versterken van onze EU-ASEAN-relatie is een belangrijke prioriteit. In 2027 vieren we 50 jaar diplomatieke betrekkingen – een goed moment om onze regionale samenwerking te versterken.

Ik kijk ernaar uit om in september de ministeriële bijeenkomst bij te wonen.

Bilateraal versnellen we de onderhandelingen met Indonesië, de Filippijnen, Thailand en Maleisië.

We intensiveren ook de samenwerking met India en verdiepen de samenwerking in de Golf, na net de FTA-onderhandelingen met de Verenigde Arabische Emiraten te hebben gelanceerd.

Ons doel is duidelijk: om door te gaan met het ondertekenen van overeenkomsten en een betrouwbare, vertrouwde en voorspelbare partner te blijven in een snel veranderend wereldlandschap.

Ik ben blij dat we in Singapore een echte bondgenoot hebben – een die ons geloof in open, wederzijds voordelige handel deelt als zowel slim beleid als strategische noodzaak.

Dank u.