Geachte leden, dank u voor dit belangrijke debat vandaag.

Allereerst wil ik de rapporteur, ITRE-voorzitter [Borys] Budka en alle schaduwen bedanken voor hun inzet voor dit dossier. De snelheid van uw werk aan dit voorstel verdient lof!

Om te begrijpen hoe belangrijk ondergrondse gasopslag is voor de voorzieningszekerheid en de voorbereiding op de winter, hoeven we alleen maar terug te kijken naar de winter van 2021.

We sloten 2021 af en begonnen 2022 met historisch lage opslagniveaus, omdat Gazprom zijn Europese opslagplaatsen opzettelijk niet had gevuld, en we begonnen de winter met 77% in de herfst van 2021.

Toen Rusland een paar maanden later zijn leveringen aan de EU begon te gebruiken als wapen, kreeg de EU te maken met een ongekende leveringscrisis, wat leidde tot historisch hoge gasprijzen en bedrijfssluitingen.

De crisis van 2022 was een wake-up call, die het belang van gasopslag benadrukte bij het voorkomen van tekorten en prijspieken. Gasopslag dekt ongeveer 35% van de EU-gasvraag tijdens de winterperiode, en lage gasopslagniveaus voorafgaand aan de winter kunnen ernstige gevolgen hebben voor de energiezekerheid en energieprijzen.

De gasopslagverordening, aangenomen in 2022, is van cruciaal belang geweest bij het reageren op de manipulatie van de EU-levering door Rusland en het handhaven van de energiezekerheid van de EU.

De verplichte doelstelling van 90% was effectief om ervoor te zorgen dat de EU voldoende gas in opslag had voor de winter, in tijden van onzekere geopolitiek, hoge volatiliteit en krappe marktomstandigheden.

Echter, de negatieve zomer-winter prijsverschil dat afgelopen winter werd waargenomen, heeft om begrijpelijke redenen zorgen gewekt bij de lidstaten en handelaren.

Hoewel de situatie sinds het begin van het injectieseizoen weer positieve waarden heeft bereikt, kunnen we een nieuwe episode van ongunstige marktomstandigheden niet uitsluiten.

Gezien de marktsituatie van afgelopen winter en in lijn met de aankondiging in de Clean industrial Deal, heeft de Commissie openheid getoond om meer flexibiliteit in de verordening te introduceren, in lijn met de aanbeveling van de Commissie die in maart werd gepubliceerd.

Dit omvat met name de indicatieve aard van de tussentijdse trajecten en meer flexibiliteit voor de vuldoelstelling in geval van ongunstige marktomstandigheden.

De verlenging van de gasopslagbepalingen tot december 2027 zal bijdragen aan de energiezekerheid van onze burgers voor de komende twee jaar, totdat een herzien EU-energiezekerheidskader zal worden besproken.

Ik neem nota van de standpunten van zowel de ITRE-commissie als de Raad, die de mogelijkheid introduceren om af te wijken van de verplichte doelstelling in geval van ongunstige marktomstandigheden.  

Ik ben het ermee eens dat dergelijke flexibiliteit de huidige marktsituatie kan verlichten, en ik vertrouw erop dat er binnenkort een overeenkomst kan worden bereikt.

Ik kijk nu uit naar dit debat, voorafgaand aan de stemming van het Parlement morgen.