Dames en heren, geachte leden van het Europees Parlement, de heer Brunner, de heer Hoedemaker, mede-pleitbezorgers voor het duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen,

Vandaag vieren we een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van vogelbescherming en duurzaam jagen in Europa.

Twintig jaar geleden was een van mijn voorgangers, Margot Wallström, aanwezig bij de ondertekening van een overeenkomst tussen BirdLife International en FACE, wat een belangrijke verschuiving betekende in de relatie tussen de jacht- en natuurbeschermingsgemeenschappen.

En hier staan we vandaag, twintig jaar later. Wat een opmerkelijke prestatie!

Dankzij jullie gezamenlijke inspanningen hebben we een gemeenschappelijke basis gevonden voor biodiversiteitsherstel, het koesteren en behouden van de natuur, en erkennen we de EU Vogelrichtlijn als de basis voor de inzet van beide organisaties.

De afgelopen twintig jaar heeft de overeenkomst op vele manieren vruchten afgeworpen.

Het heeft geholpen een cultuur van verantwoord jagen onder jagers te bevorderen.

Het heeft bijgedragen aan de classificatie, aanwijzing en beheer van Natura 2000-gebieden.

Het heeft de ontwikkeling van beheerplannen voor vogelsoorten in ongunstige staat van instandhouding bevorderd.

In eenvoudige bewoordingen heeft het samenwerking en dialoog tussen jagers en natuurbeschermingsgemeenschappen vergemakkelijkt, wat heeft geleid tot een beter begrip en respect voor elkaars perspectieven.

Ik ben blij te zien dat jullie manieren hebben gevonden om in dezelfde ruimte samen te leven. Beide organisaties brengen evenveel tijd door in de natuur, hoewel jullie verschillende activiteiten ondernemen. De Commissie prijst jullie en steunt jullie inspanningen hierin!

In de afgelopen jaren, tijdens de moeilijke onderhandelingen over de Natuurherstelwetgeving, heeft deze overeenkomst aangetoond dat de jacht- en natuurbeschermingsgemeenschappen meer gemeen hebben dan voorheen.

Jullie onvermoeibare inspanningen om een akkoord tussen de medewetgevers te bereiken, hebben een groot verschil gemaakt.

Ik wil ook jullie constructieve betrokkenheid bij het werk van de Taskforce van de Commissie voor het herstel van vogels in de afgelopen 5 jaar prijzen. Jullie behoren tot de meest actieve leden van de Taskforce.

Ondanks de successen blijft er nog veel te doen. Veel vogelsoorten in Europa blijven bedreigd of in gevaar, en habitatvernietiging en -degradatie blijven aanzienlijke bedreigingen vormen voor vogelpopulaties.

Tot slot wil ik mijn oprechte dank uitspreken aan allen die hebben bijgedragen aan het succes van de BirdLife en FACE-overeenkomst in de afgelopen twintig jaar.

Uitdagingen zullen altijd blijven bestaan, maar we zijn sterker als we samenwerken.

Laten we niet vergeten dat natuurbehoud essentieel is voor ons welzijn en voor onze wereldeconomie.

Natuur komt niet gratis.

We moeten het koesteren.

We moeten het laten gedijen.

Het is iets dat we allemaal nodig hebben en waarderen, zelfs als we dat op verschillende manieren doen. In Flatruet in Zweden, waar ik mijn hut heb, geniet ik van het wandelen over het uitgestrekte land van ravijnen die dateren uit het einde van de ijstijd, de koude lucht op mijn huid voelend en een glimp van de rendieren opvangend. Hier in Brussel moest ik me aanpassen aan een veel kleiner gebied; maar ik hou ervan om te gaan hardlopen in het prachtige Bois de la Cambre.

Natuur is cruciaal voor ieder van ons; de beleidsmakers, de ondernemers, de burgers, de boeren, de bosbouwers, de jagers, de natuurbeschermers, de bankiers, onze kinderen.

Laten we doorgaan met het bouwen van bruggen tussen het publiek, beleidsmakers en belanghebbenden om begrip en steun te bevorderen voor de natuur, en zowel duurzame jacht- als natuurbeschermingsinspanningen.

Dank u!