Dames en heren, collegas, vrienden,

Overstappen van een lineaire, verspilde economie naar een circulaire, duurzame economie is een politieke prioriteit voor de EU, en een persoonlijke prioriteit voor mij.

De circulaire economie was vroeger een gesprek dat gebaseerd was op milieu- en klimaatoverwegingen. Deze dimensie is uiteraard zeer belangrijk.

Maar als we vandaag over circulariteit spreken, moeten we het gesprek ook plaatsen in de bredere context van onze veiligheid, veerkracht en concurrentievermogen, in een veranderende geopolitieke context.

Om circulariteit te bereiken, is een verandering van denkwijze vereist.

We moeten heroverwegen hoe we leven, hoe we zaken doen en hoe we omgaan met de wereld om ons heen.

Dit is een transitie van de hele samenleving, en het vereist een aanpak van de hele samenleving.

Dus ik ben verheugd deel uit te maken van het evenement van vandaag.

Bijna 30 jaar heeft het Europees Beleidscentrum een platform geboden om belanghebbenden en burgers te betrekken bij het EU-beleid.

Dit is dus de ideale plek om de circulaire economie te bespreken en onze weg naar een veerkrachtigere en duurzamere toekomst in kaart te brengen. 

Vandaag halen we grondstoffen uit, maken we, gebruiken we en dumpen we onze producten. Dan beginnen we opnieuw en doen we alles opnieuw.

Het is slecht voor de planeet, slecht voor onze economieën en slecht voor bedrijven.

In de afgelopen vijftig jaar is de wereldwijde extractie van hulpbronnen meer dan verdrievoudigd.

We gebruiken natuurlijke hulpbronnen bijna twee keer zo snel als ecosystemen ze kunnen regenereren.

Het is niet duurzaam, het is niet slim, en het is niet strategisch.

De Wet op de Circulaire Economie heeft als doel deze destructieve spiraal te doorbreken, voordat het te laat is.

De wet zal voortbouwen op enkele decennia van afvalwetgeving en op de vooruitgang die is geboekt onder de Europese Groene Deal.

In parallel werken we hard om ervoor te zorgen dat de producten op onze markt duurzaam, repareerbaar en recyclebaar zijn.

Maar we zijn nog steeds bijna 90% lineair. En we bewegen niet ver genoeg of snel genoeg naar circulariteit.

Sommige van dit kan worden verklaard door het feit dat veel van de recente wetgeving die circulariteit bevorderd heeft nog niet in werking is getreden.

Maar zoals Enrico Letta en Mario Draghi hebben benadrukt, moeten we de economieën goed krijgen en een interne markt voor secundaire grondstoffen creëren.

Dit is precies het doel van de Wet op de Circulaire Economie.

Het heeft als doel om marktbottlenecks te identificeren en de economie van circulaire oplossingen te verbeteren.

Het potentieel is duidelijk.

Als we meer kunnen maken met dezelfde hoeveelheid natuurlijke hulpbronnen, kunnen we: 

  • onze economische veiligheid en veerkracht verbeteren,
  • onze concurrentiekracht vergroten, en 
  • milieu-impact verminderen.

We kunnen afval verminderen, meer waarde creëren en de uitstoot van broeikasgassen verminderen. 

Circulaire maatregelen alleen kunnen minstens 20–25% van de vermindering van broeikasgasemissies opleveren die we nodig hebben om klimaatneutraliteit tegen 2050 te bereiken. 

Vaak kan de bottleneck heel specifiek zijn.

Neem bijvoorbeeld plastic.

Plastic is een geweldige uitvinding. Maar het verbruik van plastic is de afgelopen decennia snel gegroeid, en daarmee ook het plasticafval.

Toch zijn de recyclingpercentages gewoon niet goed genoeg.

Volgens Plastics Europe was slechts 13% van de plasticproductie in 2023 gebaseerd op gerecycled plastic.

Waarom? Omdat primaire plastics gewoon goedkoper zijn dan secundaire.

Dit negeert natuurlijk de enorme milieu-, economische veiligheid en sociale kosten.

We hebben veel gedaan en doen veel om dit aan te pakken, waaronder:

  • wetgeving ter ondersteuning van het voorkomen van plasticafval en recycling,
  • handelsmaatregelen om een gelijk speelveld te waarborgen, en
  • uitgebreide producentenverantwoordelijkheid om de inzameling en recycling te helpen financieren,

Maar toch is er niet genoeg vertrouwen in de toekomstige vraag – en dit is de dodelijke bottleneck.

Investeerders zullen geen nieuwe recyclingcapaciteit opbouwen tenzij ze er zeker van zijn dat ze het gerecyclede plastic kunnen verkopen.

En we moeten ons zeer bewust zijn van het gelijk speelveld.

Onze recyclers staan niet alleen tegenover EU-concurrentie.

Onze EU-markten worden overspoeld met plastic uit het buitenland.

Ik heb geen zilveren kogel om dit op te lossen. Maar ik ben vastbesloten om oplossingen te vinden.

Laat me een paar gedachten delen over het ontwerp van de wet.

Eerst – We moeten gericht zijn.

Er is geen “one-size-fits-all” oplossing.

De bottlenecks voor plastic zijn anders dan voor textiel, staal, aluminium of cement.

Dat betekent dat de oplossingen ook anders zullen zijn.

Tweede – Ons wetgevingsproces moet rekening houden met – en de behoeften van verschillende economische actoren in evenwicht brengen: recyclers, producenten, handelaren, consumenten en anderen.

We lopen een dunne lijn tussen te veel detail en complexiteit aan de ene kant, en het vaststellen van regels die te algemeen zijn en nuance missen, aan de andere kant.

We moeten het goed krijgen – en dat kost tijd.

We moeten de markten, de bottlenecks en de betrokken belangen begrijpen.

We hebben een oproep tot bewijs en openbare raadpleging gelanceerd om deze vragen te helpen beantwoorden – het is open tot 6 november.

Jullie meningen en expertise zijn van vitaal belang, dus ik moedig jullie allemaal aan om bij te dragen.

We zullen ook een serieuze impactbeoordeling uitvoeren.

Echter, de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd zijn onmiddellijk. En dit is mijn derde punt – Europa kan niet wachten. 

Europa is de nummer één wereldwijde exporteur van diensten, en de nummer twee exporteur van goederen.

Maar de EU-industrie is blootgesteld aan hoge energiekosten, strategische afhankelijkheden en het risico van de impact van overcapaciteit in andere wereldregios.

Dus we moeten onze overgang naar circulariteit versnellen.

Voor het einde van dit jaar zullen we een reeks kortetermijninitiatieven aannemen die zijn ontworpen om investeringen te stimuleren, handelsmaatregelen toe te passen waar gerechtvaardigd, en te vereenvoudigen.

Samen met de andere elementen van de Clean Industrial Deal zullen deze maatregelen helpen om onze visie voor economische veiligheid, concurrentievermogen en decarbonisatie een werkelijkheid te maken.

Vierde, en ten slotte – Er wordt gezegd dat wetten zijn als worstjes. We willen niet zien hoe ze worden gemaakt.

Ik ben advocaat van opleiding en wetgever van beroep. Ik kan bevestigen dat het maken van wetten rommelig is.

Het vereist onderhandeling, samenwerking en compromis.

Maar dat betekent niet dat we sommige van de onnodige complexiteiten die ons systeem in wetgeving opwerpt, moeten accepteren.

Dat is precies wat we nu proberen te doen in de vereenvoudigingsomnibus.

Ons doel is om het gemakkelijker te maken voor bedrijven om zaken te doen – terwijl we onze hoge milieu-normen blijven handhaven.

Dames en heren,

Ik begon vandaag over het belang van samenwerking. En, met een knipoog naar circulariteit, zal ik daar ook eindigen.

Dit kan niet slagen zonder de input, het inzicht en de ervaring van de industrie, het maatschappelijk middenveld, de academische wereld, beleidsmakers en burgers. Van bedrijven groot en klein.

Dus ik moedig jullie allemaal aan om betrokken te raken en je in te zetten. Help ons om de cirkel te sluiten en deze transitie naar een competitieve, veerkrachtige en rechtvaardige circulaire economie te stimuleren.

Eén die goed is voor bedrijven, goed voor burgers, goed voor het milieu en goed voor de toekomst.

Ik zal bij elke stap bij jullie zijn.