Road to Special Olympics: “Een editie zonder Olympisch dorp is onze eer te na, dat hoort erbij”

Publicatiedatum: 16 maart 2026

Laatst gewijzigd: 17 maart 2026

0 reacties

In aanloop naar de Special Olympics Nationale Spelen 2026 verschijnt op de site van de provincie een serie interviews. Vandaag: Niels Cannegieter, projectdirecteur Special Olympics Nationale Spelen Haarlem 2026.

Met Esther van Vliet, de andere projectdirecteur, regelt Niels vrijwel alles: de slaapplekken voor de sporters, het transport van de slaapaccomodaties naar de sportlocaties, de openingsceremonie en niet te vergeten de catering. “Dat zijn ongeveer 20.000 maaltijden in een weekend.”

Ze hebben al flink ervaring in het organiseren van de Nationale Spelen. Voor corona organiseerde hun sportevenementenbureau EK’s, WK’s voor vele sporten. “Tijdens corona verloren we alle evenementen, niets ging door. We zijn ons daarna ook gaan richten op familiefestivals en andere evenementen. In 2018 kwamen de Special Olympics op ons pad, toen in de Achterhoek. Dat was zo fantastisch. De sfeer, de sporters, het plezier. Dat wilden we wel vaker doen. Dus in 2021 hebben we de sportdirectie van de Special Olympics Nationale Spelen 2024 in Breda en Tilburg op ons genomen. Daarna bleek dat er geen stad was die de volgende Spelen wilde organiseren, hebben we het proces zelf omgedraaid. We hebben ons bij meerdere gemeenten aangeboden om de organisatie te doen, benadrukt dat we veel kennis van het organiseren van deze spelen meenamen en zo hebben we samen met Haarlem een voorstel aan Special Olympics Nederland gedaan. De rest is nu (bijna) geschiedenis.”

Op elke locatie een feestje

Ze nemen de lessen uit de Achterhoek en Breda/Tilburg mee naar Haarlem, Haarlemmermeer en Zandvoort. “We doen dit jaar een nog beter catering-aanbod. Ook qua hoeveelheden. Er moet voor iedereen genoeg zijn, sporten maakt hongerig. Op elke locatie moet het een feestje zijn, dus daar hebben we een ruimer deel van het budget voor opgenomen. Ook zijn er dingen die we niet meer gaan doen. Na de openingsceremonie rijden er geen bussen naar de vakantieparken. De ervaring leert dat mensen op eigen gelegenheid terug willen na de opening. We hebben gekeken, waarmee maken we het verschil? Het budget van 20 lege bussen die in Tilburg heen en weer gingen, besteden we nu bijvoorbeeld aan de catering. Ook hebben we de wachttijd voor de sporters bij de openingsceremonie verkort. Voorheen stonden ze wel eens een paar uur te wachten op de parade, met slimme planning en een gezamenlijke maaltijd vooraf, denken we dat iedereen niet langer dan 45 minuten hoeft te wachten voor ze de atletenparade kunnen doen. En dan hebben ze ook tussentijds gegeten.”

IJsbaan wordt arena voor atletenparade

Die atletenparade is een van de hoogtepunten tijdens dit sportweekend. De IJsbaan van Haarlem wordt omgetoverd tot een soort arena. Met extra tribunes verwacht Cannegieter 6.000 tot 7000 mensen een plek te kunnen geven. De sporters mogen een ereronde lopen langs het juichende publiek. De sporters zijn daarbij onderverdeeld per provincie. Het sportevenement is voor de deelnemers minstens even belangrijk als de Olympische en Paralympische spelen en daar is Niels zich van bewust. Niets wordt aan het toeval overgelaten. “We hebben in anderhalf jaar dit evenement van de grond af opgebouwd. Dat doen we met ongeveer 1500 vrijwilligers, 23 sporten en 26 sportverenigingen. Tijdens de Special Olympics Nationale Spelen kunnen de sporters slapen op één van de vier Special Olympics dorpen in de regio. In totaal 1900 slapers, dat zijn sporters en hun begeleiders. In het bid dat de gemeente Haarlem had gedaan, stonden geen overnachtingen genoemd. Maar dat is onze eer te na, bij de Nationale Spelen, hoort een Special Olympics dorp. Dat dorp is een grote kostenpost, we vragen een kleine bijdrage van de sporters, maar die is niet kostendekkend.”

Na het slaapvraagstuk, kwam de volgende stap: transport. “Met 23 sportlocaties, 4 vakantieparken en de ijsbaan als centrale locatie moesten we op zoek naar een betrouwbare partner die iedereen met bussen kan overbrengen. Sommige sporters gebruiken eigen vervoer, maar iedereen moet op tijd op de juiste plaats kunnen zijn. Iedereen moet binnen 20 minuten van de slaapplek naar hun sportlocatie kunnen komen.”

G-sporten op de kaart zetten, ook na de Spelen

Ook na de Special Olympics blijft de nalatenschap voort leven in de regio. “Het evenement telt meerdere lagen en doelen. Zo laten we mensen met een (meervoudige) verstandelijke beperking sporten. Maar het evenement helpt ook om verenigingen in de regio te attenderen op een sportaanbod voor g-sporters. Zo hebben we een aanvraag gedaan bij het Schipholfonds om 4 bocce-banen te kopen. Achteraf doneren we die aan SportSupport, zodat sporters rondom Haarlem de sport kunnen blijven beoefenen. Ook gaan we de verbinding aan met de valide sportwereld. In het weekend van de Special Olympics is op het Circuitpark Zandvoort een triatlon en hardloopevenement. De triatleten en hardlopers doen daaraan mee. Ook is dat weekend de Eredivisie Beachvolleybal in Zandvoort. We gaan daar ook een demonstratiewedstrijd spelen met onze sporters.”

In het weekend van 12 tot en met 14 juni zijn de Special Olympics Nationale Spelen. Het sportevenement vindt plaats in Noord-Holland. De provincie Noord-Holland is sponsor, omdat het belangrijk is dat iedereen kan sporten en mee kan doen.

De organisatie van de Special Olympics zoekt ook nog vrijwilligers, wil je je inzetten? Mail dan naar

Lees ook het interview met deelnemer Lucas Matthes en Hans van der Straaten van Koninklijke HFC, die met zijn team het voetbaltoernooi heeft opgezet.

Delen op:

Om te kunnen reageren moet u eerst inloggen.