First, I thank you for organizing this event and for all that you do.
Many of you work hard every day in a very concrete way. Supporting opposition and media. Keeping the flame of freedom alive in dark and difficult times.
Your job has not become any easier, but it is more important than ever.
Today, on International Democracy Day, let me give you some personal reflections.
More than 30 years ago the world turned upside down. In a good way. The Berlin wall fell down. Soviet oppression disappeared. My country, Lithuania, became independent. Central and Eastern Europe were free. In time, we joined the European Union and NATO.
Democracy and European integration have been a massive success. Bringing freedom, rule of law and unprecedented prosperity.
When the Soviet Empire collapsed, democracy started to move from the West to the East into the territory of the former Empire. And that created the success of new democratic countries.
But this journey of democracy into post-imperial territories is still not finished. Plenty of job to do.
In countries where democracy did not prevail. Like Belarus, like Russia. There we see dictatorship, corruption, poverty. The contrast is striking. And obvious.
This is why Putin hates the European Union. Hates democracy. And undermines our democracies at every step.
Because the success of Estonia, Latvia, Lithuania,
the success of Central Europe, the success of our democracy reminds people in Russia, reminds people everywhere in the Kremlins shadow: There is a better way, than the Putin way.
Poetin is bang voor het Russische volk, dat zij geïnspireerd kunnen worden door het succes van democratieën in de buurt, inclusief het succes van Oekraïne.
En dit is ook waarom Poetin Oekraïne heeft binnengevallen. Drie jaar geleden werd de wereld ook op zijn kop gezet. Maar op een slechte manier. Een verschrikkelijke manier.
Poetin viel Oekraïne binnen, omdat Oekraïnes succes Poetins falen is. Een democratisch Oekraïne, een Europees Oekraïne, dat succesvolle Oekraïne toont de Russen: dat kunnen jullie ook hebben!
Het succes van Oekraïne met zijn inspirerende kracht voor gewone Russen is de grootste bedreiging voor het voortbestaan van het dictatoriale regime van Poetin.
Dats waarom Poetin de oorlog begon. Dat is waarom Poetin de oorlog voortzet en waarom Poetin duidelijk niet geïnteresseerd is in vrede.
Dus eerst moeten we ons verdedigen, verdedigen Europa, verdedigen democratie.
Om democratie te verdedigen, moeten we onze verdedigingscapaciteiten opbouwen. Dat is wat we nu doen.
Maar ook we moeten alles doen om Poetins capaciteiten om oorlog te voeren tegen democratieën, inclusief tegen ons, te vernietigen.
We moeten de materiële capaciteiten van Rusland voor agressie verminderen. Dat is waarom we economische sancties invoeren.
Maar ook, we moeten Poetins ideologische en politieke capaciteiten verminderen om oorlog te voeren tegen onze democratieën.
Om het laatste doel te bereiken, moeten we duidelijke strategieën hebben voor twee doelen:
- Het Russische volk moet overtuigd worden dat ze veel betere perspectieven op een normaal leven zouden hebben als Rusland (zonder Poetin) zijn agressieve beleid tegenover zijn buren, inclusief Oekraïne, zou opgeven; en
- De Europese Unie moet voorwaarden creëren voor het succes van Oekraïne, door vrede in Oekraïne en zijn integratie met de Europese Unie.
Dat is waarom ik nogmaals wil benadrukken, - we moeten de waarheid en objectieve informatie naar het Russische volk brengen, dat de normale toekomst van Rusland hen is afgenomen door het agressieve regime van Poetin en we moeten Oekraïne en de toekomst van zijn succes steunen.
Oekraïne is de enige democratie in Europa of wereldwijd die gedwongen is om voor zijn vrijheid te vechten. De enige democratie die de grootste prijs betaalt die we ons kunnen voorstellen voor vrijheid. De levens van hun zonen en dochters.
En dit is waarom we Oekraïne moeten steunen. Wanneer Oekraïne zijn democratie verdedigt, verdedigen ze ook onze democratie.
En het succes van Oekraïne in het verdedigen van hun democratie en het opbouwen van hun economische succes in de Europese familie zal een grote inspirerende kracht hebben in het naburige Rusland of Wit-Rusland.
Het Oekraïense succes is ons strategische doel. En we hebben de kracht om het te creëren. En dat is ons belangrijkste langetermijnstrategische doel, omdat dat is hoe de poorten voor transformatie in het autocratische Oosten van het Europese continent kunnen worden geopend.
En dat is hoe we onze grote droom kunnen realiseren: in Europa - heel, vrij en in vrede.
Democratie in de hele Europese is de enige weg naar duurzame vrede op het Europese continent.
De geschiedenis toont aan dat democratie gemakkelijk te verliezen is, maar moeilijk te herwinnen.
Dus vandaag, op de Internationale Dag van de Democratie, ben ik blij dat we op u kunnen rekenen.
Om te doen wat nodig is om onze democratie te verdedigen en de democratie terug te geven aan de Europeanen, van wie de democratie is gestolen.
