President von der Leyen nam deze week deel aan de 7e top van de Europese Unie en de Afrikaanse Unie in Luanda, Angola, waar zij de nauwe samenwerking van de EU met Afrika benadrukte.
Tijdens de top benadrukte de president de noodzaak dat Afrika en Europa nauwer dan ooit samenwerken gezien de huidige geo-economische en geopolitieke context. In haar openingsspeech tot Europese en Afrikaanse leiders verklaarde zij: „In een meer confronterende wereldeconomie hebben Afrika en Europa elkaar meer dan ooit nodig. (...) Belangrijker nog, we kijken uit naar nieuwe kansen om samen te werken als oude vrienden. Maar ook als handelspartners, investeringspartners, zakenpartners. We willen dat Afrika en Europa voorkeurspartners worden.”
President von der Leyen benadrukte de kracht van de bestaande handelsbanden tussen de twee continenten en sprak de vastberadenheid van de EU uit om verder te gaan, onder meer door de Afrikaanse Continentale Vrijhandelszone te ondersteunen. „De boodschap is duidelijk. Juist in deze tijden van wereldwijde spanningen geloven wij in de kracht van handel. Omdat het levert voor onze mensen en onze economieën,” zei zij.
De president benadrukte ook de resultaten van Europese investeringen, met name via Global Gateway. Zij noemde de ontwikkeling van de Lobito Corridor, die Zambia en de Democratische Republiek Congo met wereldmarkten zal verbinden en tegelijkertijd arbeiders en boeren in Angola ondersteunt.
Zoals de president zei: „[Global Gateway] is meer dan een infrastructuurontwikkelingsprogramma. Het investeert in lokale banen en lokale waardeketens, en dat maakt het uniek in het wereldwijde investeringslandschap.” En zij voegde toe: „Deze investeringen zijn echt in ons wederzijds belang. Ze maken het mogelijk om hogerop te komen in de wereldwijde waardeketens. Ze creëren nieuwe banen voor Afrikaanse jongeren, nieuwe vaardigheden voor Afrikaanse onderzoekers en nieuwe zakelijke kansen voor Afrikaanse bedrijven. En terwijl dat gebeurt, creëren we ook nieuwe markten voor Europese bedrijven en versterken we onze Europese toeleveringsketens. Een echte win-winsituatie.” Tot nu toe is er meer dan €120 miljard geïnvesteerd in Afrika via Global Gateway, waarmee de EU goed op weg is om haar doel van €150 miljard in 2027 te halen.
In de marge van de top woonde de president ook het Europees Unie – Afrikaanse Unie Business Forum bij, waar zij opriep tot verdere zakelijke samenwerking tussen de EU en de AU.
Ze benadrukte de noodzaak om te investeren in de wereldwijde schone transitie. Afrika bezit 60% van het wereldwijde zonne-energiepotentieel en heeft 30% van de wereldwijde mineraalreserves. Maar zoals president von der Leyen onderstreepte, zijn investeringen nodig om lokaal waarde op te bouwen, de industriële capaciteit te versterken en lokale banen te stimuleren.
Ze verwees naar de belofteconferentie van de ‘Scaling up Renewables in Africa’-campagne, die zij samen met president Cyril Ramaphosa van Zuid-Afrika voorzat, slechts enkele dagen eerder. De conferentie verzekerde €15,5 miljard en aanvullende energieverbintenissen voor de Afrikaanse hernieuwbare energiesector.
Ter afsluiting van haar openingsspeech stelde zij: „Onze welvaart is meer verbonden dan ooit. We moeten allebei de industrieën van morgen opbouwen. We moeten allebei het beste halen uit ons talent en onze middelen en gevaarlijke afhankelijkheden kwijtraken. Het argument om Afrika en Europa de krachten te laten bundelen is overweldigend. Laten we nieuwe manieren vinden om dat te doen. Laten we dit pad samen bewandelen.”
Meer informatie:
Openingsspeech van president von der Leyen op de 7e top van de Europese Unie en de Afrikaanse Unie
Toespraak van president von der Leyen op het EU-AU Business Forum