President Ursula von der Leyen, samen met president António Costa, was afgelopen zaterdag in Paraguay om het EU-Mercosur partnerschap te ondertekenen, inclusief het ambitieuze handelsakkoord, dat 25 jaar in de maak was. De presidenten werden ontvangen door president Santiago Peña van Paraguay en de ceremonie werd bijgewoond door andere Mercosur-leiders.
Het EU-Mercosur akkoord creëert een van de grootste vrijhandelszones ter wereld, met 31 landen en 700 miljoen inwoners, en ondersteunt de strategie van de Europese Commissie van diversificatie, waardoor de Europese Unie haar economische veiligheid kan vergroten en overmatige afhankelijkheden kan verminderen. In het afgelopen jaar zijn onderhandelingen met Mexico en Indonesië afgerond, terwijl aanzienlijke vooruitgang is geboekt met partners zoals India, Maleisië en de Verenigde Arabische Emiraten.
Tijdens de ondertekeningsceremonie in de Paraguayaanse hoofdstad Asunción benadrukte president von der Leyen: „We creëren samen de grootste vrijhandelszone ter wereld. Een gedeelde markt van 700 miljoen mensen. Een op regels gebaseerd partnerschap om handel en investeringen tussen onze twee trotse regios te laten groeien. (...) Vandaag laten we de wereld zien dat we staan voor openheid, samenwerking en wederzijds voordeel in onze economieën, in ons werk aan duurzaamheid en in onze geopolitieke keuzes.”
Het partnerschap met Mercosur-landen vertegenwoordigt een win-windeal. Met de EU als de op een na grootste handelspartner van Mercosur, ontsluit het akkoord het volgende niveau van die relatie. De uitvoer van de EU naar Mercosur zal naar verwachting met ongeveer 39% groeien en honderden duizenden banen in de EU ondersteunen.
Bovendien zijn de twee economieën complementair. Europa heeft veilige toegang nodig tot de grondstoffen die de schone transitie ondersteunen, terwijl Mercosur-landen behoefte hebben aan meer investeringen en technologie.
Het akkoord elimineert miljarden euros aan tarieven en opent aanbestedingsmarkten, maar verankert ook gedeelde ambities op het gebied van duurzaamheid, met sterke toezeggingen over duurzame ontwikkeling en wederzijdse ondersteuning bij de transitie naar klimaatneutraliteit. Zoals president von der Leyen zei: „Dit akkoord stuurt een krachtig signaal naar de wereld. Het weerspiegelt een duidelijke en weloverwogen keuze. We kiezen eerlijke handel boven tarieven, we kiezen een productief, langdurig partnerschap, en bovenal willen we echte en tastbare voordelen leveren aan onze volkeren en bedrijven.”
Bovendien vormt het akkoord een geopolitieke belofte gebaseerd op gedeelde waarden, respect voor regels en vertrouwen. In de woorden van president von der Leyen: „Een gedeeld platform voor politieke dialoog over de grote vragen van onze tijd: duurzaamheid, gelijkheid, maar ook vrede en veiligheid. Dit is belangrijker dan ooit in de wereld van vandaag, en de boodschap zal overal weerklinken.”
De voorzitter van de Commissie sprak ook de zorgen uit van sommige EU-boeren: „We hebben uw zorgen gehoord en we hebben erop gereageerd. Dit akkoord bevat robuuste waarborgen om uw bestaansmiddelen en onze gevoelige landbouwsectoren te beschermen. Het biedt aanzienlijke economische kansen voor veel EU-agrarische exporteurs. Het beschermt 350 Europese geografische aanduidingen. Meer dan in enig ander EU-handelsakkoord.”
Inderdaad omvat het akkoord maatregelen om ervoor te zorgen dat gevoelige agrarische producten de nodige bescherming krijgen. Bijvoorbeeld is er een beschermingsmechanisme in geval van een stijging van de invoer uit Mercosur-landen, zullen er verbeterde controles zijn om te voorkomen dat niet-conforme producten de EU-markt betreden, en een Unity Safety net ter waarde van €6,3 miljard, beschikbaar vanaf 2028, zal een extra beschermingslaag voor boeren vormen in geval van marktverstoringen.
Voorafgaand aan de ondertekening van het akkoord bezocht president von der Leyen op vrijdag president Lula in Rio de Janeiro. Beide leiders gaven een gezamenlijke persconferentie waarbij president von der Leyen de rol en politieke leiding van president Lula in de onderhandelingen tot het akkoord prees. Ze verwees ook naar het strategisch partnerschap met Brazilië, dat volgend jaar zijn 20-jarig jubileum viert en naar het lopende werk aan een politiek akkoord over gezamenlijke investeringsprojecten in lithium, nikkel en zeldzame aardmetalen.
Meer informatie:
Toespraak van president von der Leyen over de ondertekening van het EU-Mercosur partnerschapsakkoord
Verklaring van president von der Leyen met de Braziliaanse president Lula da Silva
Persbericht: EU en Mercosur ondertekenen historisch en ambitieus partnerschap
Vragen en antwoorden over het EU-Mercosur partnerschapsakkoord