De Europese Unie en de Republiek Oezbekistan hebben vandaag een Overeenkomst voor Versterkte Partnerschap en Samenwerking (EPCA) ondertekend, wat een belangrijke mijlpaal betekent in het versterken van bilaterale betrekkingen. Dit markeert een belangrijke verdieping van de regionale banden en tilt deze naar een nieuw niveau van strategische samenwerking na de EU-Centraal-Azië Top die op 4 april in Samarkand, Oezbekistan, werd gehouden.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei: In Samarkand hebben we ons gecommitteerd om onze relaties met Centraal-Aziatische landen te verdiepen. Vandaag komen we die belofte na door onze langdurige relatie met Oezbekistan te versterken. De Overeenkomst voor Versterkte Samenwerking en Partnerschap biedt een kader voor Oezbekistan en de Europese Unie om samen te werken voor het wederzijds voordeel van onze burgers. Dit is het moment om een reeds sterk partnerschap te consolideren.
De overeenkomst creëert een nieuwe juridische basis voor het versterken van de politieke dialoog en het verdiepen van de samenwerking op vele wederzijds voordelige gebieden. Deze omvatten handel en investeringen, duurzame ontwikkeling en connectiviteit, intellectueel eigendom, onderzoek en innovatie, onderwijs, milieu en klimaatverandering, evenals de rechtsstaat, mensenrechten en het maatschappelijk middenveld. Het versterkt ook de samenwerking op het gebied van buitenlands en veiligheidsbeleid, waaronder conflictpreventie en crisisbeheer, risicoreductie, cyberbeveiliging, regionale stabiliteit, ontwapening, non-proliferatie, wapenbeheersing en exportcontrole.
De overeenkomst opent mogelijkheden voor samenwerking op nieuwe gebieden zoals kritieke grondstoffen die essentieel zijn voor de groene en digitale transities, voortbouwend op het Memorandum of Understanding dat in 2024 tussen de EU en Oezbekistan is ondertekend. Het ondersteunt ook verbeterde regionale connectiviteit, onder andere via het Global Gateway-initiatief en de Trans-Kaspische Transportcorridor.
Met de ondertekening van de EPCA bevestigen de EU en Oezbekistan hun toewijding aan de principes en normen van het internationaal recht en aan het versterken van vrede, stabiliteit en veiligheid door effectieve multilaterale samenwerking.
De EU en Oezbekistan kondigden ook de afronding aan van hun bilaterale onderhandelingen over markttoegang voor diensten en goederen. Dit is een belangrijke mijlpaal in het lopende toetredingsproces van Oezbekistan tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Het benadrukt de politieke steun van de EU voor de toetreding van Oezbekistan tot de WTO en het onderliggende economische hervormingsproces, evenals voor een op regels gebaseerd multilateraal handelssysteem met de WTO als kern. De bilaterale EU-Oezbekistan-overeenkomst omvat de toezeggingen van Oezbekistan over maximale tariefniveaus voor import en export van goederen en de concessies van Oezbekistan in diensten. Deze toezeggingen en concessies zullen worden vastgelegd in het toekomstige Protocol van Toetreding van Oezbekistan tot de WTO.
Achtergrond
Sinds april 2021 profiteert Oezbekistan van eenzijdige preferentiële toegang tot de EU-markt via de Speciale Incentive Arrangement voor Duurzame Ontwikkeling (GSP+) onder het EU Gegeneraliseerd Preferentiestelsel. De handels- en economische bepalingen van de EPCA vullen deze GSP+-voordelen aan met betrekking tot markttoegang en de duurzaamheidsverplichtingen van Oezbekistan als GSP+-begunstigde. Oezbekistan is de op een na grootste handelspartner van de EU in Centraal-Azië. GSP+ heeft geleid tot een aanzienlijke stijging van de EU-Oezbek handel in goederen. De totale handel tussen de EU en Oezbekistan bereikte bijna €4,8 miljard in 2024 – de bilaterale EU-Oezbek handel in goederen is bijna verdubbeld sinds 2020. De EPCA vervangt de Partnerschap- en Samenwerkingsovereenkomst (PSA) die in 1996 werd ondertekend.
De EU is de op drie na grootste handelspartner van Oezbekistan (goed voor 10,4% van de handel van Oezbekistan in 2024) en de op twee na grootste exportbestemming (7,2% van de export van Oezbekistan). Oezbekistan heeft zijn inzet herhaald om het momentum in de onderhandelingen te behouden om het doel van WTO-toetreding te bereiken tijdens de 14e WTO-ministerconferentie in 2026.
Als onderdeel van het toetredingsproces moeten WTO-toetredingskandidaten bilaterale overeenkomsten ondertekenen met geïnteresseerde WTO-leden die tariefverplichtingen en diensten omvatten. De in deze bilaterale overeenkomsten aangegane verplichtingen zijn van toepassing op alle WTO-leden zodra de toetreding van de kandidaat definitief is.
Voor meer informatie
