Vandaag heeft de Europese Commissie het werkprogramma van de Europese Innovatieraad (EIC) aangenomen en stelt €1,4 miljard beschikbaar ter ondersteuning van de meest veelbelovende diepe technologie-ondernemers en onderzoekers in Europa. Het nieuwe programma richt zich op wat Europese innovators het meest nodig hebben: vereenvoudigde toegang tot substantiële financiering, investeringen en gemakkelijker toegang tot klanten en partners in heel Europa en daarbuiten.
Op basis van deze ondersteuning bereidt de Commissie ook de lancering voor van het Scaleup Europe Fund, een marktgebaseerd, privaat beheerd en mede-gefinancierd initiatief onder het EIC Fonds. Het fonds, gecreëerd in samenwerking met private investeerders, zal de investeringskloof overbruggen waarmee Europese deep-tech scale-ups worden geconfronteerd en het groeikapitaal voor de latere fase bieden dat nodig is om internationaal uit te breiden terwijl ze verankerd blijven in Europa. Samen vormen het werkprogramma 2026 van de EIC en het nieuwe fonds een sterker Europees kader om wereldklasse onderzoek om te zetten in wereldwijd concurrerende bedrijven.
Het nieuwe programma introduceert belangrijke verbeteringen, waaronder een eenvoudiger, sneller aanvraagproces voor de EIC Accelerator en de lancering van pilot Advanced Innovation Challenges, geïnspireerd op de aanpak van het Amerikaanse Advanced Research Programme Agency (ARPA).
De EIC Board speelde een belangrijke adviserende rol bij het vormgeven van het werkprogramma 2026, door strategische richtlijnen te geven en verbeteringen voor te stellen om de EIC-ondersteuning sneller, gerichter en beter afgestemd op de behoeften van innovators te maken.
De belangrijkste hoogtepunten zijn onder andere:
- Pilot Advanced Innovation Challenges die aansluiten op het volgende Horizon Europe-programma
Het werkprogramma 2026 van de EIC zal een nieuwe gedurfde, op uitdagingen gerichte financieringsaanpak testen, geïnspireerd op het Amerikaanse ARPA-model. Deze Advanced Innovation Challenges zullen risicovolle projecten met hoge beloning ondersteunen op gebieden waar Europa vooroploopt in onderzoek, maar vaak achterblijft bij het omzetten van ideeën in echte producten en bedrijven.
Gebaseerd op de ervaring van EIC-programmamanagers, zullen deze Challenges een gefaseerde financieringsaanpak introduceren met een eerste fase om een reeks projecten te ondersteunen die verschillende oplossingen voor de uitdaging bieden, gevolgd door een tweede fase met meer substantiële financiering om de meest veelbelovende oplossingen te ondersteunen bij het prototypen en gebruikerstesten. EIC-programmamanagers zullen het proces overzien en potentiële gebruikers betrekken, waaronder publieke en private kopers.
- Sneller, eenvoudiger en robuuster aanvraagproces voor de EIC Accelerator
De EIC Accelerator is het vlaggenschipprogramma van de EU dat investeringssubsidies combineert met zakelijke acceleratiediensten voor de meest veelbelovende start-ups en kleine en middelgrote ondernemingen (kmos) in Europa. Sinds 2021 hebben meer dan 15.000 bedrijven zich aangemeld. Vanaf 2026 wordt het aanvraagproces eenvoudiger, met volledige voorstelvormen die worden teruggebracht van 50 naar 20 paginas; sneller, met evaluaties elke twee maanden in plaats van elke zes maanden; en robuuster, met diepgaandere technologiebeoordelingen die anticiperen op de due diligence die nodig is voor investeringen.
Ondersteuning van de Startup- en Scaleup-strategie
Het werkprogramma 2026 ondersteunt de uitvoering van acties onder de Startup- en Scaleup-strategie. Dit omvat het European Corporate Network, voortbouwend op de succesvolle EIC corporate days en versterkte diensten ter ondersteuning van de toegang tot internationale markten en partners, en een Gender Index om de participatie van vrouwen in het innovatie-ecosysteem te volgen.
Het introduceert ook gerichte uitdagingen die de open oproepen aanvullen, onder andere voor kritieke grondstoffen, kernfusie, AI en klimaatadaptatie. De Strategic Technologies for Europe Platform (STEP) oproep, gelanceerd in 2025 om grotere investeringen (tot €30 miljoen) te bieden, zal worden voortgezet vanwege de hoge vraag in 2025.
Achtergrond
De Europese Innovatieraad heeft een budget van meer dan €10 miljard voor 2021-2027. Tot nu toe heeft zij onder Horizon Europe meer dan 700 bedrijven ondersteund, waaronder meer dan 300 met directe investeringen, en meer dan 600 onderzoeksprojecten met subsidies en zakelijke acceleratiediensten.
De EIC ondersteunt diepe technologie-innovaties vanaf vroege technologieonderzoek en ontwikkeling (EIC Pathfinder, EIC Advanced Innovation) tot commerciële validatie en eerste klanten (EIC Transition, EIC Accelerator) en helemaal tot schaalvergroting en groei (EIC STEP Scale-up scheme). Haar investeringsarm, het EIC Fonds, heeft €1,4 miljard aan directe investeringen gedaan in meer dan 300 deep-tech start-ups geselecteerd via de EIC Accelerator, waarbij 3,5 keer zoveel aan co-investeringen werd aangetrokken, waardoor het het grootste en meest actieve deep-tech co-investeringsfonds in Europa is. Het EIC Trusted Investor Network versterkt verder de toegang tot durfkapitaal voor baanbrekende EIC-bedrijven.
Alle potentiële aanvragers worden uitgenodigd om deel te nemen aan de EIC-informatiedagen op:
- 13 november 2025: Algemene informatie;
- 14 november 2025: EIC Accelerator Challenges;
- 17 november 2025: Advanced Innovation Challenges.
