De Europese Commissie heeft onder de EU-regels voor staatssteun een Belgische reddingslening van €61 miljoen goedgekeurd voor spoorvervoerder Lineas Group SA/NV. Tegelijkertijd concludeerde zij, naar aanleiding van een klacht van een belanghebbende, dat twee eerdere maatregelen met betrekking tot Lineas Group geen staatssteun vormen.

De reddingssteun

Lineas Group is het grootste particuliere Europese spoorvervoerbedrijf dat actief is in verschillende lidstaten, waaronder België, Frankrijk, Duitsland, Italië en Nederland. Door onverwachte vertragingen in de industriële vraag naar spoorvervoerdiensten, met name in de Europese staal-, auto- en chemiesector, kwam Lineas Group in financiële moeilijkheden. In dit kader heeft België in augustus 2025 een reddingslening gemeld die bedoeld is om de kortetermijnliquiditeitsbehoeften van Lineas Group voor zes maanden aan te pakken.

Beoordeling door de Commissie

De Commissie heeft vastgesteld dat de toegekende reddingslening aan Lineas Group staatssteun inhoudt en heeft de maatregel beoordeeld onder de EU-regels voor staatssteun, met name Artikel 107, lid 3, onder c van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU), dat lidstaten in staat stelt bepaalde economische activiteiten te ondersteunen onder bepaalde voorwaarden, en de Richtlijnen voor reddings- en herstructureringssteun. De Commissie stelde vast dat de voorwaarden van de leningsovereenkomst, evenals het tijdelijke karakter ervan, in overeenstemming waren met de richtlijnen. De Commissie hield ook rekening met het belang van het spoorvervoer als een onmisbaar vervoermiddel dat een emissiearm alternatief is voor wegvervoer. België heeft zich ertoe verbonden een herstructureringsplan voor te leggen als de reddingslening niet wordt terugbetaald. 

Op basis hiervan concludeerde de Commissie dat de Belgische maatregel in overeenstemming is met de EU-regels voor staatssteun.

Eerdere maatregelen met betrekking tot Lineas Group

Naar aanleiding van een klacht van een belanghebbende heeft de Commissie ook een voorlopige beoordeling uitgevoerd om te beoordelen of twee afzonderlijke kapitaalinjecties in 2023 en 2024 staatssteun vormen. Het Belgische staatsinvesteringsfonds (FPIM/SPFI) voerde deze twee maatregelen uit samen met de andere aandeelhouder van Lineas Group, de private investeerder Argos Wityu. De Commissie concludeerde dat geen van beide injecties staatssteun kwalificeerde.

Achtergrond

Volgens Artikel 107, lid 1 VWEU vormt een maatregel staatssteun als aan de volgende vier cumulatieve voorwaarden is voldaan: (i) de maatregel moet worden toegekend door lidstaten via staatsmiddelen; (ii) de maatregel moet een selectief economisch voordeel bieden aan bepaalde ondernemingen; (iii) het voordeel moet de mededinging verstoren of dreigen te verstoren; en (iv) de maatregel moet de handel tussen EU-lidstaten beïnvloeden.

De EU-regels voor staatssteun, meer specifiek de Richtlijnen voor reddings- en herstructureringssteun, stellen lidstaten in staat ondernemingen in moeilijkheden te ondersteunen onder bepaalde voorwaarden. Met name kan steun worden verleend voor een periode van maximaal zes maanden (reddingssteun). Na deze periode moet de steun worden terugbetaald of moeten lidstaten een herstructureringsplan indienen bij de Commissie.

Voor meer informatie

De niet-vertrouwelijke versies van de beslissingen zullen beschikbaar worden gesteld onder de zaaknummers SA.120185 en SA.101469 in het register voor staatssteun op de mededingingswebsite van de Commissie website zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbesluiten op internet en in het Publicatieblad worden vermeld in de Competition Weekly e-News.