De Europese Commissie heeft, volgens de EU-regels voor staatssteun, Franse herstructureringssteun van in totaal €167,8 miljoen goedgekeurd voor luchtvaartmaatschappij Corsair. De steun bestaat uit een kwijtschelding van €80 miljoen aan leningen die in december 2020 door de Commissie waren goedgekeurd en €87,8 miljoen aan aanvullende financiering. De goedkeuring is onderworpen aan voorwaarden.

De Commissie keurde €106,7 miljoen aan herstructureringssteun voor Corsair goed in december 2020, in overeenstemming met de Richtlijnen voor staatssteun voor de redding en herstructurering van ondernemingen in moeilijkheden. Dit omvatte €80 miljoen aan leningen. Op dezelfde dag keurde de Commissie ook €30,2 miljoen aan compensatoire steun goed voor Corsair voor de schade geleden tussen 17 maart en 30 juni 2020 als gevolg van lockdownmaatregelen en reisbeperkingen gerelateerd aan de coronavirusuitbraak.

In september 2023 informeerde Frankrijk de Commissie over haar voornemen om het aanvankelijk door de Commissie goedgekeurde herstructureringsplan te wijzigen. De Franse autoriteiten legden uit dat het businessplan waarop het herstructureringsplan was gebaseerd, was gebaseerd op aannames die niet langer werden bevestigd, en dat uitzonderlijke onvoorziene externe gebeurtenissen een bijzonder nadelige impact hadden op Corsair. Als gevolg hiervan kampte de luchtvaartmaatschappij met ernstige financiële problemen.

Op 5 februari 2024 opende de Commissie een diepgaand onderzoek om te beoordelen of de wijziging van het herstructureringsplan van Corsair, voorgesteld door Frankrijk, in overeenstemming is met de EU-regels voor staatssteun.

Beoordeling door de Commissie

De Commissie beoordeelde de maatregel op basis van de EU-regels voor staatssteun, met name de Richtlijnen voor staatssteun voor redding en herstructurering. De beoordeling richtte zich op de vraag of (i) Corsair een echte en voldoende eigen bijdrage aan de herstructurering leverde, vrij van staatssteun, (ii) het herstructureringsplan de langetermijnlevensvatbaarheid van Corsair kon herstellen, (iii) er adequate compensatoire maatregelen waren, en (iv) de maatregel bijdroeg aan de ontwikkeling van een economische activiteit of gebied.

Na het onderzoek en de terugbetaling met rente van de staatssteun die tussen 2021 en 2022 werd verleend, is de Commissie van mening dat het herziene herstructureringsplan, samen met verdere eigen bijdragen, bijgewerkte aannames over levensvatbaarheid en adequate compensatoire maatregelen, de tijdens het onderzoek geïdentificeerde zorgen effectief aanpakt en de terugkeer van Corsair naar langetermijnlevensvatbaarheid tegen het einde van de herstructureringsperiode waarborgt. Op die basis concludeerde de Commissie dat de herstructureringssteun van €167,8 miljoen die Frankrijk aan Corsair wil verstrekken, verenigbaar is met de interne markt, onder voorbehoud van een reeks voorwaarden die zijn ontworpen om de verstorende effecten van de steun op de concurrentie te beperken, zoals een vermindering van het aantal vluchten en het vrijgeven van slots.

Op basis hiervan keurde de Commissie de Franse maatregel goed onder de EU-regels voor staatssteun.

Achtergrond

Corsair is een Franse luchtvaartmaatschappij gevestigd op luchthaven Parijs-Orly en geregistreerd bij het handelsregister van Pointe-à-Pitre (Guadeloupe). Corsair bedient voornamelijk de Franse overzeese gebieden in het Caribisch gebied (Martinique, Frans-Guyana) en Afrika (Réunion, Mayotte).

De EU-regels voor staatssteun, met name de Richtlijnen voor staatssteun voor redding en herstructurering, stellen lidstaten in staat om bedrijven in moeilijkheden te ondersteunen onder strikte voorwaarden. Reddingssteun kan voor een periode van maximaal zes maanden worden verleend. Daarna moet de steun worden terugbetaald of moeten lidstaten een herstructureringsplan bij de Commissie melden voor beoordeling onder de staatssteunregels. Voor goedkeuring van herstructureringssteun moet het plan ervoor zorgen dat de levensvatbaarheid van het bedrijf kan worden hersteld zonder voortdurende staatssteun, dat het bedrijf voldoende bijdraagt aan de kosten van de herstructurering en dat concurrentieverstoringen die door de steun worden veroorzaakt, worden aangepakt via compensatoire maatregelen, die structureel of gedragsmatig kunnen zijn.

Voor meer informatie

De niet-vertrouwelijke versie van de beslissing zal beschikbaar worden gesteld onder zaaknummer SA.109662 in het Staatssteunregister op de concurrentiewebsite van de Commissie website zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbesluiten op internet en in het Publicatieblad worden vermeld in de Competition Weekly e-News.