Dank u, mevrouw de voorzitter, beste Roberta,
Mevrouw minister,
Geachte leden,
Een onderwerp van de Europese Raad zal defensie zijn. We hebben het er twee weken geleden over gehad hier in dit hemicycle, en we bespraken het ook op de informele bijeenkomst van de leiders in Kopenhagen enkele weken geleden. We hebben naar u geluisterd, we hebben naar de leiders geluisterd. Dit alles ging mee in de Readiness Roadmap 2030. Daarom zullen de HR/VP en ik onze nieuwe Defence Readiness Roadmap aan deze Europese Raad presenteren. We zullen ook, zoals we hier twee weken geleden deden, de Reparatielening voor Oekraïne bespreken. Maar vandaag wil ik me richten op een ander onderwerp dat morgen centraal zal staan op de Europese Raad: de kwestie van concurrentievermogen en decarbonisatie.
Laat me beginnen met het constateren van eenvoudige feiten. Wereldwijd is de schone transitie in volle gang. Vorig jaar werd wereldwijd meer dan 580 gigawatt aan hernieuwbare energiecapaciteit toegevoegd – een nieuw record voor het derde jaar op rij. De markten voor schone technologieën over de hele wereld bloeien. De wereldwijde markt voor batterijen zal naar verwachting verdubbelen in omvang in de komende vijf jaar. De wereldmarkt voor windturbines blijft elk jaar met meer dan 10% groeien. En in ontwikkelingslanden in Azië, Afrika en Latijns-Amerika zijn de verkopen van elektrische autos vorig jaar met 60% gestegen. Dit is niet alleen goed nieuws voor het klimaat. De opkomst van schone technologie in Europa is ook goed nieuws voor onze energiezekerheid en een grote economische kans. Er is een reden waarom China massaal investeert in elektrische voertuigen, batterijen en schone technologie. Ze zien natuurlijk de economische kansen en ze zien wat de toekomstige markten zullen zijn. Er is een reden waarom in het Midden-Oosten, het wereldcentrum van fossiele brandstoffen, de hernieuwbare energie in de afgelopen vijf jaar vervijfvoudigd is. Het Midden-Oosten is vandaag dominant op de energiemarkt en ze zeggen me dat ze in de toekomst dominant willen zijn op de energiemarkten. Er is een reden waarom het Globale Zuiden kiest voor schone energie. Ze willen af van verstikkende afhankelijkheden en energie binnenhalen die niet alleen schoon is, maar ook lokaal geproduceerd en betaalbaar voor hen. Dus de vraag voor ons is of we willen profiteren van deze wereldwijde schone-technologie-boom of dat we anderen er gewoon van laten profiteren.
Ik twijfel er niet aan wat het antwoord is. Europa is een wereldleider in schone innovatie. Bijvoorbeeld, 40% van alle windtechnologiebedrijven wereldwijd zijn hier in de Europese Unie. We hebben een zeer bekwame beroepsbevolking en een lange traditie van industriële primacy. Vorig jaar bereikten de exporten van schone technologieën in Europa 80 miljard euro. Dit betekent dat ze in slechts zes jaar bijna verdrievoudigd zijn. Maar anderen slapen niet. China exporteert bijna twee keer zoveel schone technologie als wij. En dit loopt het risico onze industrieën uit strategische markten te duwen – inclusief onze eigen markten. We kunnen het ons niet veroorloven om in nieuwe en gevaarlijke afhankelijkheden te vervallen. In de afgelopen jaren hebben we allemaal gezien wat er gebeurt wanneer één land controle krijgt over de levering van een kritisch product of technologie. Op elk moment kunnen die afhankelijkheden worden omgezet in drukmiddelen. Exportbeperkingen kunnen van de ene op de andere dag worden opgelegd. Leveringsroutes kunnen worden verstoord. En fabrieken hier in Europa kunnen worden gedwongen te vertragen of zelfs te sluiten. Dus ik denk dat we heel duidelijk en waakzaam moeten zijn. Europa moet de technologieën beheersen die onze toekomst zullen vormgeven, de productie die onze welvaart ondersteunt en de kritieke grondstoffen. We moeten ook heel duidelijk zijn in de vastberadenheid dat geen enkel land de mogelijkheid mag hebben om onze economische veiligheid te ondermijnen. Het is belangrijk voor mij om dit hier in het hemicycle aan te kaarten. Want in de komende dagen zal ik ook nauw samenwerken met Europese leiders en internationale partners, omdat een crisis in de levering van kritieke grondstoffen geen verre dreiging meer is. Het staat voor onze deur. We hebben al belangrijke stappen gezet. Maar nu moeten we beslissend en dringend versnellen. We hebben snellere, betrouwbaardere levering van kritieke grondstoffen nodig, zowel hier in Europa als met vertrouwde partners. Ik zal klaarstaan om verdere maatregelen voor te stellen om de economische veiligheid van Europa te waarborgen en ik zal versnellen wat we al in gang hebben gezet. Dus om het heel duidelijk te maken: Europa moet de controle hebben over strategische schone technologieën en productie. Want schone technologie is niet alleen een middel om emissies te verminderen – het is de sleutel tot onze concurrentiekracht en de sleutel tot de onafhankelijkheid van de Europese Unie, en we moeten er echt voor vechten.
Daarom moeten we ons opnieuw richten op het ondersteunen van schone producten die hier in Europa zijn gemaakt. Zoals het Internationaal Energieagentschap ons herinnert, is er een waarschuwing die we niet mogen vergeten. Het is het verhaal van onze zonne-industrie aan het begin van deze eeuw. Europa was de wereldleider in zonne-energie. Maar zwaar gesubsidieerde Chinese concurrenten begonnen de jonge Europese industrie te verdringen. En vandaag controleert China 90% van de wereldmarkt. Deze keer moeten we onze les leren. Laat me snel drie manieren noemen om dat te doen. Ten eerste zullen we een made in Europe-criterium invoeren voor openbare aanbestedingen in bepaalde strategische sectoren. Openbare aanbestedingen in Europa bedragen 14% van het Europese BBP. Dit is enorme financiële macht – gecontroleerd door Europese overheden. En we moeten er beter gebruik van maken – om een stabiele vraag naar schone, in Europa gemaakte producten te creëren.
Ten tweede moeten we ervoor zorgen dat nieuwe buitenlandse investeringen in onze industrie echt in het belang van Europa zijn. Deze investeringen zijn hard nodig. Maar ze moeten goede banen creëren voor Europese werknemers hier en ze moeten waarde toevoegen aan Europeanen hier in de Europese Unie – niet alleen voor anderen.
Ten derde zullen we de steun voor sommige strategische sectoren opvoeren. Bijvoorbeeld met een Battery Booster om de productie in Europa te ondersteunen. En met een nieuwe reeks initiatieven voor de auto-industrie zullen we een duidelijk politiek signaal afgeven aan deze industrieën. Dat is: jullie zijn cruciaal voor de toekomst van Europa. En jullie toekomst zal in Europa worden gemaakt. Dat is cruciaal voor ons.
Geachte leden,
Een laatste punt over concurrentiekracht. We weten allemaal dat hoge energieprijzen onze concurrentiekracht blijven belasten. En we kennen allemaal de belangrijkste reden daarvoor. Het is onze afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen en dus onze afhankelijkheid van een volatiele wereldmarkt. Kijk maar naar de gegevens in heel Europa. De laagste energieprijzen zijn in landen die overvloedige koolstofarme energie produceren – of het nu zonne-energie, windenergie, waterkracht, geothermie of kernenergie is. Dus de weg vooruit is duidelijk. We moeten blijven investeren in lokaal geproduceerde schone energie. Maar naast onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zijn er ook andere redenen die voorkomen dat de energieprijzen dalen. We moeten ook naar die oorzaken kijken. We moeten bijvoorbeeld onze energie-infrastructuur verbeteren. We zullen komen met een Grids Package en het nieuwe Energy Highways-initiatief. En u weet dat we de regels voor Cohesie hebben herzien. Cohesiefondsen kunnen ook worden geïnvesteerd in netwerken en interconnecties om de energiesituatie in de Europese Unie te verbeteren. Dit vereist actie op Europees niveau – en we zijn ermee bezig.
Maar een andere actie is vereist op lidstaatniveau. Gisteren presenteerde de Commissie een reeks nieuwe, concrete acties om de energierekeningen in Europa te verlagen. Laat me u één voorbeeld geven, namelijk belastingen. Terwijl de energiekosten dalen, stijgen de belastingen op energie weer. Kijk naar de belastingen die onze industrieën betalen op elektriciteit, die zijn 15 keer hoger dan de belastingen op gas. Dit kan niet. Of laat me u twee andere cijfers geven: als u kijkt naar de energierekeningen gemiddeld voor onze industrie in de Europese Unie, is 34% van die rekeningen belasting. En als u kijkt naar de energierekeningen van huishoudens gemiddeld in de Europese Unie, is 42% van die rekeningen belasting. Dus laten we samenwerken om deze belastingen te verlagen en bedrijven en huishoudens in staat te stellen over te schakelen op lokaal geproduceerde elektriciteit in plaats van geïmporteerde brandstoffen.
Om het duidelijk te maken: ik weet natuurlijk dat Europa nog jaren olie en gas zal blijven gebruiken als basis, zonder enige twijfel. Maar dat zal nooit een voordeel zijn voor de industrie van Europa, of haar consumenten, of onze planeet. En met dat in gedachten zullen we ook voorstellen om samen te werken om vergunningverlening te versnellen, en om volledig gebruik te maken van onze staatssteunregels en natuurlijk van onze cohesiefondsen. Maar onze industrieën en huishoudens kunnen niet langer wachten. Ze hebben betaalbare energie nodig in dit moeilijke geöconomische klimaat – en ze hebben het nu nodig.
Geachte leden,
Concurrentiekracht is vanaf dag één het centrale aandachtspunt van mijn Commissie geweest. Maar onze agenda voor concurrentiekracht heeft ieder van ons nodig. Overheden en industrie. Lidstaten en Europese instellingen. We hebben allemaal de politieke wil nodig om samen vooruit te komen, want passiviteit is simpelweg geen optie. We hebben allemaal snellere beslissingen nodig, want de race naar schone industrie wordt alleen maar sneller. De keuze is duidelijk. We kunnen stil blijven staan en achterop raken. Of we kunnen de banen van de toekomst bouwen – hier in Europa. Laten we het samen waarmaken. Dank u, en leve Europa.
