Niet voor publicatie
Zijne Excellentie President El-Sisi,
Ministers,
Excellenties,
Dames en heren,
Het is een genoegen dit evenement op hoog niveau af te sluiten – net voordat we aan de allereerste top tussen Egypte en de Europese Unie beginnen. Hier in deze zaal zijn meer dan 300 vertegenwoordigers van bedrijven uit Egypte en Europa aanwezig. Uw aanwezigheid hier bewijst een eenvoudig feit. Onze bedrijfsleven begrijpt dat er nieuwe kansen ontstaan. Omdat Egypte en Europa dichter bij elkaar komen dan ooit tevoren.
Natuurlijk hebben onze banden diepe wortels. Al vele jaren is Europa de belangrijkste handelspartner van Egypte. Egypte exporteert bijna drie keer zoveel goederen naar Europa dan naar de VS, China, Rusland, Brazilië en India samen. Maar vorig jaar besloten we onze samenwerking naar een hoger niveau te tillen. En we ondertekenden een nieuw Strategisch en Omvattend Partnerschap. Dit is meer dan een politieke overeenkomst. Het levert al tastbare economische resultaten op. Slechts enkele maanden nadat we onze gezamenlijke verklaring ondertekenden, nodigde u – President Sisi – mij uit in Caïro voor een indrukwekkende investeringsconferentie. Tijdens die gelegenheid kondigden Europese bedrijven investeringen aan van 49 miljard euro in Egypte – in sectoren variërend van schone waterstof tot digitaal, van financiën tot onderwijs. Ter vergelijking: dit is meer dan de totale Europese directe buitenlandse investeringen in Egypte. En het is een zeer tastbaar teken van de kracht van onze samenwerking.
Onze top van vandaag is de natuurlijke volgende stap. We zullen een aantal overeenkomsten ondertekenen die nog meer zakelijke kansen in Egypte zullen openen. Laat me er twee noemen. Ten eerste ondertekenen we vandaag een nieuwe tranche van macro-financiële steun voor Egypte, met een totaal van 5 miljard euro aan ondersteuning. Uw regering, President Sisi, heeft zich gecommitteerd aan een ambitieus hervormingsprogramma. Met dit pakket ondersteunen en stimuleren we die inspanningen. Omdat ze essentieel zijn om een sterkere zakelijke omgeving te creëren en meer investeringen naar Egypte te trekken. Dit is dus niet alleen goed nieuws voor de financiële stabiliteit van Egypte vandaag, maar ook voor het economische potentieel van morgen.
Ten tweede markeren we vandaag de associatie van Egypte bij Horizon Europe – het grootste onderzoeks- en innovatieprogramma ter wereld. Horizon is niet alleen goed voor de wetenschap. Het investeert in cruciale projecten voor onze concurrentiekracht – van schone energie tot quantum computing. Dit is innovatie die de markt bereikt. En nu kunnen ook de onderzoekers en talenten van Egypte hiervan profiteren.
Maar vandaag kijken we ook naar nieuwe kansen voor samenwerking. Nog maar vorige week presenteerden wij bij de Europese Commissie een Pact voor de Middellandse Zee. Het is een aanbod aan onze zuidelijke buren om onze economieën nauwer te integreren dan ooit tevoren. Het Pact omvat zoveel initiatieven die nieuwe investeringen in Egypte kunnen aantrekken. Zo zullen we een T-Med Investeringsplatform opzetten, dat een pijplijn van projecten in hernieuwbare energie en schone technologieën rond de Middellandse Zee zal creëren. En we zullen onze AI-fabrieken openen voor landen rond de Middellandse Zee, zodat bedrijven in Egypte hun AI-oplossingen op Europese supercomputers kunnen ontwikkelen. Het algemene doel is duidelijk. Vandaag vertrouwen we vaak op producten die ver weg zijn gemaakt – van batterijen tot software. Wat als we de krachten bundelen om ze in onze gemeenschappelijke regio te produceren? Dit is een visie die we delen. En dit is de agenda die we zullen voortzetten, tijdens de top van vandaag en daarna.
Dames en heren,
De top van vandaag toont onze sterke inzet om Egypte en Europa dichter bij elkaar te brengen. We blijven hierin investeren, zowel politiek als financieel. Maar uiteindelijk bent u het, de mensen in deze zaal, die het grootste verschil kunnen maken op de grond. Deze zaal zit vol toekomstige partners. De ontmoetingen die u vandaag heeft, zijn de zakelijke kansen van morgen. En uw toekomstige investeringen zullen zowel Egypte als Europa sterker maken. Mijn boodschap aan u is dus eenvoudig. Er is een nieuwe brug tussen Egypte en Europa. Het is tijd om die over te steken en te blijven investeren in elkaar.
Hartelijk dank voor uw aanwezigheid. Shukran jazeelan. En leve de vriendschap tussen Egypte en Europa.
