Goedemorgen dames en heren,

Dank u, minister Multala, voor uw warme welkom.

Laat me beginnen met te zeggen hoe blij ik ben om terug te zijn in Helsinki.

Er zijn maar weinig steden die zo goed samengaan met de natuur, dus dit is de perfecte plek om de Business and Nature Summit te organiseren.

De natuurlijke wereld heeft onze samenlevingen en economieën sinds het begin van de mensheid aangedreven.

Gezonde ecosystemen filteren onze lucht, zuiveren ons water en bestuiven ons voedsel.

Natuur is de basis van vitale sectoren – van landbouw en voedsel tot textiel en toerisme.

Meer dan 7 van de 10 bedrijven in de eurozone zijn in hoge mate afhankelijk van de natuur.

Minstens 3 miljoen bedrijven in de EU zijn sterk afhankelijk van minstens één ecosysteemdienst. 

Neem water als concreet voorbeeld: het tekort aan oppervlaktewater brengt bijna 15 procent van de economische output van de eurozone in gevaar.

Dus het beschermen van de natuur betekent het beschermen van bedrijven en banen.

Het is ook van vitaal belang voor onze veerkracht en paraatheid, onze veiligheid en verdediging, in de breedste zin van het woord.

Toch is natuur vaak onzichtbaar op de balans van bedrijven.

We waarderen technologieaandelen nog steeds meer dan visbestanden.

We besteden meer aandacht aan aandeelhouders dan aan bodemgezondheid.

En we richten ons meer op winst- en verliesrekeningen dan op bestuivers, vervuiling of PFAS.

Dat moet veranderen. En de Business and Nature Summit – en u hier vandaag – zijn een essentieel onderdeel van die verandering.

U bouwt aan concurrerende, veerkrachtige bedrijven die samenwerken met de natuur.

Ik wil u bedanken voor uw leiderschap – en we zijn vastbesloten uw inspanningen te ondersteunen.

Bijvoorbeeld, de EU-routekaart naar Nature Credits beloont investeringen in bescherming en behoud van ecosystemen. Het is geïnspireerd door de Finse ervaring, en ik kijk uit naar onze verdere samenwerking over dit onderwerp.

Ik ben ook blij dat de Summit van dit jaar twee prioriteiten combineert die mij na aan het hart liggen: de circulaire economie en de bio-economie.

Ik zie de circulaire economie niet langer als een milieukeuze.

Het is een economische noodzaak geworden.

Het is Europas beste kans om concurrerend te blijven in een wereld van schaarse grondstoffen en dure energie.

En onze beste kans om onze afhankelijkheid van anderen te verminderen.

We kennen de problemen die onze energieafhankelijkheid heeft veroorzaakt maar al te goed. We willen niet in dezelfde situatie terechtkomen voor kritieke grondstoffen.

Vandaag komt 98% van onze zeldzame aardelementen uit China.

Zo afhankelijk zijn van anderen brengt hoge kosten met zich mee voor onze bedrijven.

En deze afhankelijkheid zal toenemen naarmate onze vraag groeit.

We moeten concrete acties ondernemen om onze afhankelijkheden te verminderen en krachtig optreden tegen exportbeperkingen.

De Critical Raw Materials Act is ons plan, en circulariteit staat daarin centraal.

Elke ton materiaal die we hergebruiken, elk product dat we repareren, en elke grondstof die we recyclen betekent lagere kosten voor bedrijven, meer veerkracht voor onze industrie, minder CO2-uitstoot en minder kwetsbaarheid voor wereldwijde schokken en handelsspanningen.

Het maakt de EU veiliger en concurrerender.

Maar het is ook een belofte aan toekomstige generaties: we zullen verstandig omgaan met wat we hebben, en het doorgeven — niet uitgeput, maar vernieuwd.

Onze producten van vandaag zijn onze kritieke grondstoffen van morgen.

En met elke handelsbeperking op grondstoffen wordt de businesscase voor investeren in recycling in Europa sterker.

Het is tijd voor bedrijven om te versnellen en hun investeringen in circulariteit op te schalen.

We zullen dit ondersteunen via de aankomende Circular Economy Act.

We zullen een interne markt voor secundaire grondstoffen opzetten – die zowel vraag als aanbod stimuleert.

We zullen de regels voor e-waste herzien om effectieve inzameling en recycling te waarborgen.

En we moeten bureaucratie verminderen en het makkelijker maken om zaken te doen in Europa.

We zullen ook onderzoeken hoe openbare aanbestedingen de vraag naar secundaire materialen kunnen stimuleren.

Voor het einde van dit jaar – terwijl we wachten op de volledige wet – zullen we een reeks onmiddellijke initiatieven aannemen die gericht zijn op het stimuleren van investeringen, het toepassen van handelsmaatregelen waar gerechtvaardigd, en het vereenvoudigen.

Onthoud, de circulaire economie gaat niet over minder doen — het gaat over beter doen: afval omzetten in rijkdom, en uitdagingen omzetten in kansen.

Het bewijst dat economische kracht en milieuvriendelijke verantwoordelijkheid geen tegenpolen zijn – het zijn twee kanten van dezelfde medaille.

Parallel daaraan bouwen we aan een transformerende bio-economie, geworteld in onze plattelandsgemeenschappen en aangedreven door innovatie en biotechnologie.

Net als de circulaire economie zal het onze afhankelijkheid van import verminderen.

En het zal alledaagse fossiele producten vervangen door producten afkomstig van hernieuwbare, biologische natuurlijke hulpbronnen.

Het betekent dat we tegelijkertijd de CO2-uitstoot verminderen, ecosystemen beschermen en klimaatverandering bestrijden.

Om deze transformatie aan te jagen, is de Commissie van plan dit jaar een nieuwe EU Bioeconomy Strategy aan te nemen.

Ik wil het onbenutte marktpotentieel van de sector benutten.

In Finland vertegenwoordigt de bio-economie 12% van uw BBP – wat meer dan het dubbele is van het EU-gemiddelde.

Dus dit is de perfecte plek om over dit onderwerp te spreken. Met uw concurrerende bosbouwindustrie loopt u voor op velen in deze sector.

Het is hoog tijd dat we het bos waarderen voor wat het is – een strategische, inheemse hulpbron voor Europa.

We moeten de innovatiekloof dichten, financiering verzekeren en investeringen stimuleren.

Dit vereist een ondersteunend en voorspelbaar kader.

Vereenvoudiging is een belangrijke stap. Het betekent bijvoorbeeld dat vergunningen, goedkeuringen en certificeringsprocessen eerlijk, proportioneel en duidelijk zijn.  

We moeten een interne markt bouwen die onze bio-economiebedrijven, inclusief het MKB, echt ondersteunt.

Ten tweede wil ik de circulariteit in bio-gebaseerde waardeketens vergroten.

Dit betekent het terugwinnen en recyclen van waardevolle grondstoffen, zoals het valoriseren van verschillende landbouw-, bosbouw- en industriële reststromen en nevenstromen.

Ten derde is mijn doel om de sector op te bouwen, maar ook om de langetermijnduurzaamheid te waarborgen.

We moeten regeneratieve praktijken promoten en de ecosystemen beschermen die de bio-economie mogelijk maken.

Dames en heren,

Onlangs kwam ik een idee tegen dat sterk bij mij resoneerde:

In het hart van elk ecosysteem ligt een eenvoudige waarheid – alles is verbonden, en niets overleeft alleen.

Dus wanneer één element floreert, voedt en stimuleert het de anderen.

Er is hier een krachtige les.

Wanneer we samenwerken, kunnen we van de EU een leider maken in de snelgroeiende bio-economiemarkten.

En we kunnen een circulaire economie realiseren die onze strategische autonomie versterkt.

Samen kunnen we een veerkrachtiger Europa bouwen, een concurrerender industrie en een duurzamere toekomst.

Maar deze inspanningen zijn afhankelijk van bloeiende ecosystemen en rijke biodiversiteit – want er is geen gezond bedrijf op een ongezonde planeet.

Ik kijk ernaar uit om met u samen te werken om de natuur te beschermen en te herstellen – niet als een rem op groei, maar als de beste manier om die te waarborgen.  

Het beschermen en herstellen van de natuur is geen kostenpost of last – het is een investering in de toekomst en Europas grootste kans om te leiden, te groeien en welvaart te garanderen voor haar mensen.