Dames en heren,
Helaas kan ik vandaag niet persoonlijk bij u zijn in Porto, maar ik wil de organisatoren bedanken voor de uitnodiging om deel te nemen aan het ICCA Global Congres. Deze Europese Commissie heeft concurrentievermogen tot een topprioriteit gemaakt. En dit is de eerste keer ooit dat een Europese Commissaris “Toerisme” in de portefeuilletitel heeft, een duidelijke erkenning van de kracht van toerisme om economische groei te stimuleren, banen te creëren en sociale ontwikkeling te bevorderen.
Europa blijft de nummer één bestemming ter wereld, voor zowel toeristen als zakenreizigers. Binnen deze enorme sector spelen congressen en conventies een speciale rol. Ze combineren reizen over lange afstanden, stedelijke mobiliteit, gastvrijheid en een breed scala aan diensten. Hierdoor genereren ze aanzienlijke voordelen voor het bredere toerisme-ecosysteem en voor lokale economieën. Wanneer tentoonstellingen floreren, bloeien lokale bedrijven. Voor Europese zakenreizigers vertegenwoordigt accommodatie het grootste deel van de reiskosten, gevolgd door eten, verfrissingen en luchtvervoer. Maar bezoekers besteden ook in winkels en bij culturele attracties. Dit onderstreept het belang van het ontwerpen van congressen en tentoonstellingen als holistische ervaringen, die de unieke cultuur en het karakter van de gaststad weerspiegelen. Dergelijke evenementen komen niet alleen bezoekers en bewoners ten goede, maar versterken ook de wereldwijde reputatie van onze bestemmingen.
We moeten ook het gecombineerde inkoopvermogen van bedrijven optimaal benutten om faciliteiten en diensten voor alle reizigers te verbeteren. Als Commissaris voor zowel Duurzaam Vervoer als Toerisme zie ik enorm potentieel in het verbinden van deze twee sectoren. We kunnen bijvoorbeeld meer zakenreizigers aanmoedigen om multimodaal te reizen. Het combineren van verschillende vervoerswijzen vermindert niet alleen de uitstoot, maar kan ook het reizen efficiënter maken, waardoor passagiers tijd besparen of deze productiever kunnen gebruiken. Om dit te vergemakkelijken, bereiden we een Verordening voor Multimodale Digitale Mobiliteitsdiensten voor, waarmee tussenpersonen naadloze multimodale reizen kunnen aanbieden. Parallel daaraan zal een Verordening voor Enkelvoudige Digitale Boeking en Ticketing het kopen van reizen in heel Europa vereenvoudigen. En ik reken op bedrijfsnormen en op de meetings- en conventiesector om de vraag naar duurzame reis- en toerismediensten te stimuleren.
Ik ben er ook van overtuigd dat uw eigen congreslocaties modellen van duurzaamheid kunnen worden. Duurzame praktijken beschermen ons milieu, maar bouwen ook vertrouwen op bij lokale gemeenschappen, waarmee wordt aangetoond dat we partners zijn die samenwerken op de lange termijn.
Zoals u waarschijnlijk weet, hebben we onlangs een consultatie gelanceerd over de toekomstige Europese Toerismesstrategie, en ik wil ICCA bedanken voor haar waardevolle bijdrage. De uitdagingen en kansen die samenhangen met zakenreizen zullen zeker een prominente rol spelen in deze Strategie, de allereerste Europese Strategie voor Toerisme. Ons doel is economische groei in balans te brengen met lokaal welzijn, de ecologische voetafdruk van toerisme te verkleinen, ons cultureel erfgoed te behouden, verantwoordelijk reizigersgedrag te bevorderen en ervoor te zorgen dat de regelgevende en financiële kracht van de EU ten goede komt aan onze bestemmingen, lokale bedrijven en het Europese toerismemerk.
Dames en heren,
U hebt mijn volledige steun en bewondering. De sector meetings, incentives, conferenties en tentoonstellingen staat bekend om haar langetermijnvisie en veeleisende normen, beide essentiële drijfveren van hoogwaardig toerisme in Europa. Blijf alstublieft het beste uit uw positie halen en blijf grenzen verleggen door uw innovatie en inzet. Ik wens u een inspirerend en succesvol congres toe.
Dank u wel.
