Geachte deelnemers,
Hartelijk dank voor de gelegenheid om u vandaag toe te spreken.
Ik ben dankbaar aan de Eerste Dame van Litouwen, Diana Nausediene, voor het organiseren van deze conferentie.
Investeren in gezinnen - het thema van deze top is een kernoplossing voor het omgaan met demografie in de Europese Unie.
De levensverwachting in Europa is de afgelopen decennia aanzienlijk gestegen. Deze ligt nu op 81,4 jaar.
En dat is goed nieuws.
Maar tegelijkertijd is onze vruchtbaarheidsgraad op een historisch dieptepunt van 1,35 geboorten per vrouw gemiddeld in de Europese Unie.
In Frankrijk is het cijfer 1,62 - boven het gemiddelde. In Duitsland is het 1,35, terwijl in Italië en Litouwen de vruchtbaarheidsgraad op 1,18 staat, en in Polen zelfs nog lager op 1,1.
In veel landen heeft dit bijgedragen aan een bevolkingsafname.
Deze demografische trends hebben diepgaande gevolgen.
Ze verergeren tekorten op de arbeidsmarkt en beïnvloeden onze concurrentiekracht.
Ze leiden tot een behoefte aan verbeterde faciliteiten, hogere capaciteit en meer mensen die werken in de medische en langdurige zorg.
Ze zetten ook aanzienlijke druk op de duurzaamheid van onze pensioensystemen.
Wat kunnen we doen? Wat moeten we doen?
In het afgelopen mandaat hebben we de Kinderborg versterkt, zodat elk kind in Europa toegang heeft tot basisrechten, met name gezondheidszorg en onderwijs.
In het licht van de demografische transitie moeten we onze steun aan gezinnen vergroten.
Carrièremogelijkheden vallen vaak samen met de periode waarin koppels kinderen plannen.
Mensen moeten een keuze hebben.
Ze moeten de mogelijkheid hebben om tijd te nemen voor de zorg voor hun kinderen, daarom moeten we flexibele of deeltijdwerkmodellen promoten.
Ze moeten in staat zijn hun carrière te laten groeien en tegelijkertijd kinderen te krijgen. Daarom moeten we kwaliteitsvolle kinderopvang bieden om of-of beslissingen te vermijden.
En ze moeten toegang hebben tot betaalbare huisvesting. Gezinnen kunnen zich niet vestigen en groeien als er onvoldoende of onbetaalbare huisvesting is. We moeten deze trend duidelijk aanpakken.
Bij de Europese Commissie hebben we een Demografie Toolbox ontwikkeld met duidelijke aanbevelingen voor beleidsmaatregelen.
We zijn deze nu aan het implementeren.
Het verzoenen van gezinsaspiraties en betaald werk is een van de pijlers.
Gezond ouder worden is een andere prioriteit voor onze samenleving.
En nog dit jaar zullen we een Plan voor Betaalbare Huisvesting en een juridische initiatief presenteren over kortetermijnverhuur via online platforms.
Demografische verandering is een uitdaging voor ons sociale weefsel.
Het revitaliseren van gezinnen moet centraal staan in onze actie.
Wanneer we samen op alle beleidsniveaus - lokaal, nationaal en Europees - handelen, kunnen we deze uitdagingen omzetten in kansen voor onze samenleving.
Laat me u allen nogmaals bedanken voor het voortzetten van deze agenda en ik wens u een productief en inspirerend debat.
