„Controleer tegen de levering”

 

President Lourenço,

Voorzitter Youssouf,

Dames en heren,

Het is een genoegen om deze top tussen Afrika en Europa te openen met ons Business Forum, omdat bedrijven de levensader zijn van ons partnerschap. Het werk dat u doet gaat niet alleen over handel, zaken en investeringsstromen tussen onze continenten. U zorgt voor mensen in hun levensonderhoud. U deelt vaardigheden en technologie over grenzen heen. U bouwt aan de banen van de toekomst. En daar draait het bij het Forum van vandaag om: het versterken van de banden tussen onze industrieën, onze bedrijven en onze mensen.

Sinds onze laatste top in 2022 is het mondiale klimaat harder geworden, maar de relatie tussen Afrika en Europa is alleen maar hechter geworden. Europa is Afrikas grootste handelspartner. Een derde van Afrikas totale handel is met Europa. En wij zijn Afrikas grootste investeerder, met alleen al in 2023 EUR 240 miljard. Maar we willen samen veel meer bereiken. Want nu is het moment om in Afrika te investeren – en om met Afrika samen te werken. Dit continent heeft alles in huis om welvaart thuis te brengen en de wereldeconomie van morgen vorm te geven. Het bezit 60% van s werelds beste zonne-energiebronnen – op een moment dat de wereldwijde vraag naar schone energie stijgt. Het heeft 30% van s werelds mineraalreserves – hulpbronnen die de industrieën van de toekomst zullen aandrijven. De kansen zijn dus duidelijk. Maar het realiseren ervan vereist de juiste investeringen. Investeringen die lokaal waarde creëren in plaats van die te onttrekken. Die de industriële capaciteit versterken in plaats van afhankelijkheid van import te creëren. Die lokale banen stimuleren in plaats van uitbesteding. Dit is het partnerschap dat Europa voorstaat. Sterk en wederzijds voordelig. Een dat gemeenschappen en industrieën op beide continenten laat floreren.

In het hart van deze investeringsagenda staat Global Gateway. Toen we het lanceerden, beloofden we EUR 150 miljard te investeren in Afrika tegen 2027. Sindsdien hebben we investeringen van meer dan EUR 120 miljard gemobiliseerd. We liggen dus goed op schema om onze doelstelling te halen. Global Gateway gaat niet alleen over grootschalige publieke investeringen. De kracht ligt in overheden, banken en bedrijven – van beide continenten die in dezelfde richting trekken. Daarom zetten we extra in op samenwerking met de private sector. Ik zie hier vandaag verschillende van onze Europese bedrijven die al bij dit werk betrokken zijn. We hebben naar uw ideeën geluisterd en nemen nu stappen om uw betrokkenheid te versterken.

In oktober kondigden we bijvoorbeeld een nieuw Global Gateway Investment Hub aan. Dit platform geeft bedrijven de mogelijkheid om hun eigen projectideeën aan te dragen, steun te mobiliseren en betrokken te zijn bij de uitvoering. Dit is een grote stap vooruit en komt tegemoet aan een verzoek dat velen van u deden. U zei: ‘Betrek ons vanaf het begin’. We hebben geluisterd.

Dames en heren,

Vandaag wil ik drie extra manieren benadrukken waarop we het voor bedrijven gemakkelijker maken om te investeren en te groeien in Afrika. Ten eerste op het gebied van financiering. Afrika heeft alle middelen voor groei. Natuurlijke rijkdommen in overvloed en een jonge, dynamische en getalenteerde bevolking. Wat nu nodig is, is kapitaal voor infrastructuur, banen en innovatie. Via Global Gateway werken we aan het verminderen van risicos, het betaalbaar maken van financiering en het bieden van garanties. Zo helpen we investeerders projecten te financieren in uitdagendere markten. Neem digitale connectiviteit. Hoogwaardige internettoegang bereikt slechts 10% van de Afrikanen en is vaak onbetaalbaar. Maar meer digitale toegang start een kettingreactie. Bedrijven groeien sneller. Er ontstaan nieuwe en betere banen. Overheden innen meer belasting. En investeerders zien sterkere rendementen. Daarom richt Global Gateway zich op het mobiliseren van private investeringen in digitale infrastructuur. Bijvoorbeeld door onze datakabels uit te breiden naar Oost- en West-Afrika en de MEDUSA-kabel te leggen die Europa en Noord-Afrika verbindt. Met investeringen als deze vermenigvuldigt de impact van elke euro – en profiteert iedereen.

Mijn tweede punt gaat over ondernemers. Afrika is een jong, dynamisch continent – met talent, creativiteit en ambitie. Het heeft enkele van de hoogste ondernemerspercentages ter wereld. Maar de meeste van deze bedrijven falen binnen de eerste paar jaar. Zoals een vrouwelijke ondernemer in Zuid-Afrika zei: ‘Het ontbreekt aan toegang. Toegang tot infrastructuur. Toegang tot wereldmarkten. En natuurlijk aan financiering.’ Via Global Gateway helpen we die hiaten te dichten. Onze ondersteuning omvat startkapitaal, training en mentoring. We verbinden jonge bedrijven met lokale waardeketens en regionale markten. Want als ondernemers de juiste middelen krijgen om te groeien, creëren ze betere banen, meer investeringen en meer innovatie.

Dames en heren,

Mijn derde punt gaat over regionale integratie. Als een start-up een scale-up wordt, heeft het ruimte nodig om te groeien. Het heeft leveranciers, investeerders en talent nodig. En het heeft klanten nodig – nieuwe markten voor uitbreiding. Wanneer bedrijven niet kunnen verkopen of opschalen naar buurlanden, stopt de groei aan de grens. Kosten stijgen en innovatie stagneert. Maar wanneer bedrijven zich over de regio kunnen uitbreiden, wordt integratie een motor voor groei. Lokale bedrijven worden groter. Waardeketens creëren nieuwe banen. En uiteindelijk worden industrieën sterk genoeg om op het wereldtoneel te concurreren. Europa weet dit uit eigen ervaring. We zien dit met onze interne markt. Daarom ondersteunt onze Unie sinds het begin de African Continental Free Trade Area. En op deze top versterken we onze steun. De African Development Bank zegt dat een echte interne markt het continentale inkomen met USD 450 miljard kan verhogen. Dat betekent enorme kansen voor Afrika en de wereld.

Geachte gasten,

Dit zijn enkele van de stappen die we samen zetten. Maar het is tijd om ons partnerschap nog verder te brengen en onze zakelijke samenwerking uit te breiden. We willen van u horen. De sectoren waarop u zich wilt richten, de barrières die u ervaart en de kansen die u ziet. Laten we ambitie omzetten in actie.

Dank u wel, en ik wens u een succesvol Forum.