Enkele maanden geleden werd ik grootmoeder van een klein meisje. Ze kan nog niet lopen of praten, maar haar kleine vingers reiken al naar mijn smartphone. Ze is aangetrokken tot de fotos en de kleurrijke apps.
Elke keer als ze dit doet, is mijn instinct om de telefoon weg te nemen. Ik wil haar beschermen omdat ik de gevaren ken. Net als elke vrouw. Die drang om te beschermen is wat mij vandaag drijft, als Commissaris, als vrouw, als moeder en nu als grootmoeder.
Daarom zijn evenementen zoals deze zo belangrijk. Omdat de mensen in deze zaal de sleutel zijn tot het veiliger maken van de digitale wereld. Technologie-gefaciliteerd gendergerelateerd geweld wordt een epidemie in onze samenlevingen, van bedreigingen, stalking en intimidatie tot het niet-consensueel delen van intieme beelden. Ze kunnen zich verspreiden als een lopend vuurtje, met een muisklik.
We kunnen niet zwijgen. We moeten meer doen om het te stoppen. Maar we kunnen het alleen doen als we allemaal samenwerken, want dit probleem is te groot voor één land, één instelling of zelfs één continent.
Online wordt de nieuwe frontlinie voor geweld tegen vrouwen en meisjes. Dit misbruik schaadt vrouwen en meisjes ernstig en drijft hen uit het digitale publieke domein. Onze democratie verliest de helft van haar stem.
Misbruik met AI neemt snel toe, vooral seksueel expliciete deepfakes. Ontelbare apps stellen iedereen in staat om deze beelden in seconden te maken. De gegevens zijn schokkend. Vorig jaar heeft minstens één op de drie vrouwen in Europa gendergerelateerd geweld ervaren, inclusief online misbruik.
Een recente Amerikaanse studie vond bijna 100.000 deepfakes online in 2023, een stijging van 550% sinds 2019. 98% was pornografisch en bijna alle niet-consensuele seksuele deepfakes waren gericht op vrouwen en meisjes.
We zien een gevaarlijke normalisering van dit geweld. Onderrapportage en zwakke vervolging creëren een vicieuze cirkel en geven daders een gevoel van straffeloosheid. De meeste EU-lidstaten hebben wetten tegen gendergerelateerd geweld, maar sommige missen nog specifieke wetgeving om cybergeweld aan te pakken.
Onze huidige Gender Equality Strategy roept op tot sterkere samenwerking met online platforms om de online omgeving veiliger te maken. Onze nieuwe Roadmap for Womens Rights herhaalt dat de digitale wereld veilig moet zijn voor alle vrouwen.
Online platforms spelen een cruciale rol bij het aanpakken van technologie-gefaciliteerd gendergerelateerd geweld. Natuurlijk beginnen deze problemen lang voordat ze online komen. Ze komen voort uit diepgewortelde stereotypen en wijdverspreide seksisme, maar dit geweld wordt pijnlijk zichtbaar op online platforms en verspreidt zich gemakkelijk.
Veel vrouwen voelen zich nu onveilig om online te gaan. Europeanen willen sterkere actie tegen technologie-gefaciliteerd misbruik. Ik ben blij vertegenwoordigers van online platforms hier vandaag te zien. We hebben jullie aan boord nodig en moeten samenwerken.
Europa neemt sterke stappen tegen cybergeweld. Zoals Executive Vice President Virkkunen zei, is onze Digital Services Act een hoeksteen van ons werk om de digitale wereld veiliger te maken voor vrouwen en meisjes. Online platforms moeten de systemische risicos van gendergerelateerd geweld identificeren en concrete stappen nemen om deze te verminderen.
Onze richtlijn ter bestrijding van geweld tegen vrouwen en huiselijk geweld, vorig jaar aangenomen, geeft echte kracht aan de strijd tegen cybergeweld. Het criminaliseert de meest voorkomende vormen van gendergerelateerd online misbruik, zoals cyberstalking, aanzetten tot geweld en het niet-consensueel delen van intieme of gemanipuleerde beelden.
De richtlijn stelt ook duidelijke verplichtingen voor online platforms, vooral wat betreft het verwijderen van illegale inhoud, in lijn met de Digital Services Act. Het stelt lidstaatautoriteiten in staat bindende juridische bevelen aan dienstverleners te geven. Het creëert ook een sterk kader voor bescherming, ondersteuning en toegang tot gerechtigheid voor slachtoffers van cybercriminaliteit.
Preventie is een andere belangrijke pijler. De richtlijn versterkt digitale geletterdheid, zodat mensen cybergeweld kunnen herkennen en ondersteuning kunnen krijgen. Lidstaten moeten de regels in de richtlijn geweld tegen vrouwen uiterlijk juni 2027 in nationale wetgeving omzetten, en de Commissie ondersteunt hen actief. Vorige maand organiseerden we een implementatieworkshop met lidstaten gericht op het aanpakken van gendergerelateerd cybergeweld.
Cybergeweld is een gif in de bloedbaan van onze samenlevingen. Het sijpelt overal binnen — in onze huizen, scholen en werkplekken. We kunnen niet toestaan dat de online wereld het Wilde Westen van de 21e eeuw wordt. Vrouwen en meisjes moeten worden beschermd.
Ik ben verheugd zo velen van u hier vandaag te zien die kunnen helpen de digitale wereld veiliger te maken. Ieder van u helpt de digitale ruimtes vorm te geven waar vrouwen en meisjes hun dagelijks leven leiden. Laten we onze kracht gebruiken om dit geweld te stoppen en een digitale wereld te bouwen waar vrouwen kunnen spreken, leiden, creëren en gedijen zonder angst.