Geachte Nasser Kamel,
Geachte Jaume Duch,
Geachte Fernando Sampedro,
Geachte Maria Eugènia,
Geachte Joško Klisović,
Geachte gasten, dames en heren,
Het is een grote eer en genoegen om hier bij u te zijn op de Conferentie van Mediterrane Steden als de eerste Commissaris voor de Middellandse Zee.
Ik wil u bedanken, beste Nasser en Jaume, beste Josko, voor uw introductie en voor het warme welkom hier in Barcelona.
Als voormalig burgemeester van Dubrovnik had ik het voorrecht deel te nemen aan de 10e verjaardag van het Barcelona Proces, bij een evenement georganiseerd door toenmalig burgemeester van Barcelona, Joan Clos.
Vandaag ben ik blij te zien dat 81 lokale overheden van alle kusten van de Middellandse Zee samenwerken aan duurzame stedelijke ontwikkeling.
Dit is een zeer belangrijk onderwerp.
Want onze burgers staan centraal in alles wat we doen.
En niemand staat dichter bij de burgers dan u.
Morgen herdenken we de ondertekening van de Barcelona Verklaring 30 jaar geleden.
Het was een mijlpaal – en het begin van een strategisch proces waarin we de Middellandse Zee beschouwden als een gedeelde ruimte van vrede, welvaart en stabiliteit.
Catalonië, en in het bijzonder Barcelona, zijn sleutelspelers in deze onderneming.
Uw strategische ligging en historische banden met zowel Europa als het zuidelijke Middellandse Zeegebied maken u tot een zwaartepunt in onze gezamenlijke onderneming.
Wij waarderen allemaal uw inzet om een meer samenhangende Mediterrane gemeenschap te bevorderen en om bruggen te slaan tussen verschillende steden en regios.
Het is in de geest van het Barcelona Proces dat we onze samenwerking nu voortzetten.
En we maken een grote sprong, niet alleen het gewone werk voortzetten.
Ons Pact voor de Middellandse Zee is het kader dat ons leidt in dit nieuwe begin.
Het is gebaseerd op een nieuw partnerschap van gelijken, mede-eigenaarschap en gezamenlijke verantwoordelijkheid.
Het Pact bouwt voort op onze historische en culturele banden en richt zich op strategische gebieden van wederzijds belang waar we uitdagingen en aspiraties delen.
We creëren een Gemeenschappelijke Mediterrane Ruimte.
Het Pact is gevormd door een uitgebreid consultatieproces, inclusief de Unie voor de Middellandse Zee.
Ik ben ook dankbaar voor de bijdragen van de academische wereld en het maatschappelijk middenveld, het Comité van de Regios en ARLEM, en het lokale niveau.
Uw ideeën hebben geholpen het Pact vorm te geven en het meer op maat te maken.
We hebben echt een verschuiving gemaakt.
We hebben onze methodologie veranderd.
We gebruiken een bottom-up benadering.
We gaan veel gedetailleerder te werk.
Het Pact bevat meer dan 100 initiatieven voor tastbare resultaten.
We willen echte meerwaarde voor onze burgers en onze economieën.
Het Pact heeft een flexibele architectuur, die variabele deelname van partners in de uitvoering van de initiatieven mogelijk maakt, rekening houdend met de specificiteiten van elke partner.
Dit betekent dat u als lokale overheden de projecten kunt kiezen die voor u interessant zijn, en beslissen aan welke u wilt deelnemen.
Laat me heel kort de drie pijlers van het Pact samenvatten.
De eerste pijler richt zich op mensen.
Mensen zijn de drijvende kracht achter verandering en innovatie.
We willen mensen versterken door een gemeenschappelijke ruimte te creëren voor leren, cultuur, sport en mobiliteit.
Een van de vlaggenschipprojecten is het creëren van een Mediterrane Universiteit.
Het hoofddoel is om jonge mensen van de Middellandse Zeekusten met elkaar te verbinden.
Het is een geweldige kans om ons gevoel van samenwerking en begrip te versterken.
We willen Erasmus+ uitbreiden door mobiliteitsmogelijkheden te bieden voor studenten hoger onderwijs, onderzoekers en academisch personeel.
Dit gaat over hersencirculatie, niet hersenafvoer.
En om ervoor te zorgen dat de stemmen van jongeren worden gehoord, zullen we een Jeugdparlementaire Assemblee oprichten.
We kunnen alleen een welvarende toekomst voor de Middellandse Zee creëren met onze jeugd.
Dit ligt mij zeer na aan het hart.
Ik heb veel met jongeren gewerkt – in de jeugddialogen, de panels over de Toekomst van Europa, en niet in de laatste plaats als voormalig lerares.
De tweede pijler gaat over het benutten van het volledige potentieel van onze economieën.
We zullen start-ups en MKB ondersteunen.
We zullen onze samenwerking uitbreiden op het gebied van hernieuwbare energie, schone technologieën en de blauwe economie.
Wat we ook doen, we doen het om groei en banen te leveren.
Ons doel is om de kloof in vaardigheden op de arbeidsmarkten te overbruggen.
En we hebben het hier over kwaliteitsbanen.
Een prominent voorbeeld is T-MED – het Trans-Mediterrane Initiatief voor Hernieuwbare Energie en Schone Technologie.
Het gaat om het benutten van de kansen van de energietransitie.
Het potentieel van zon, wind en groene waterstof in de Middellandse Zee is enorm.
En dit zal onze collectieve ecologische voetafdruk verkleinen – en onze energiezekerheid en uiteindelijk onze concurrentiekracht aan alle kusten vergroten.
Via investeringsplatformen willen we kant-en-klare projecten samenbrengen met publieke en private financiering.
We kunnen rekenen op de Europese Investeringsbank en de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling om ons te ondersteunen bij het aantrekken van investeringen uit de privésector.
De derde pijler van het Pact behandelt veiligheid, paraatheid en migratiebeheer.
We zullen een regionaal dialoog opzetten over interne veiligheid om georganiseerde misdaad en terrorisme krachtig te bestrijden.
We zullen ook de preventie van radicalisering versterken.
Op het gebied van paraatheid voor natuurrampen gaan we de ontwikkeling van vroegwaarschuwingssystemen ondersteunen en een Europees brandweerknooppunt oprichten.
Zoals u weet, blijft migratie onze grootste gedeelde uitdaging.
Tegelijkertijd gaat het ook om gedeelde kansen.
Laten we duidelijk zijn.
Illegale migratie bestrijden is één ding.
En legale, ordelijke en veilige routes zijn iets heel anders.
We willen mensenhandelaren bestrijden die de meest kwetsbaren misbruiken.
Daarom zal het Pact gezamenlijke inspanningen ondersteunen om
illegale vertrekpunten te voorkomen,
smokkelaars en mensenhandelaren te bestrijden, en
grensbeheer te versterken.
Tegelijkertijd willen we legale routes voor goed beheerde arbeidsmigratie versterken, bijvoorbeeld via Talentpartnerschappen.
Dames en heren,
Na de officiële lancering van het Pact samen met partners morgen, zullen we snel overgaan tot de implementatiefase.
En hier komt de rol van steden en lokale gemeenschappen om de hoek kijken.
U staat in de frontlinie.
Lokale overheden zijn cruciaal voor het succes van het Pact.
Uw betrokkenheid als steden zorgt ervoor dat de initiatieven geworteld zijn in lokale realiteiten en inspelen op de behoeften van burgers.
Zoals ik al zei, is het de bottom-up benadering die telt.
We moeten voortbouwen op de sterke punten van het lokale niveau en de transformatieve kracht die steden kunnen mobiliseren.
Ik heb erop aangedrongen dat er mechanismen in het Pact worden opgenomen om uw rol in governance en beleidsbeïnvloeding te versterken.
Het is mijn persoonlijke prioriteit dat uw expertise en beste praktijken worden meegenomen.
Beste vrienden,
We bevinden ons op een belangrijk moment, 30 jaar na de start van de Euro-Mediterrane samenwerking.
In deze herfst van 2025 tillen we het naar een nieuw niveau.
We willen concrete resultaten leveren voor de burgers van alle kusten van onze Mare Nostrum.
We hebben een gemeenschappelijke visie op hoe we echte impact kunnen creëren op economisch, sociaal, milieu- en maatschappelijk gebied.
En we weten dat we dat kunnen bereiken door samen te werken.
MedCities zijn de ruggengraat van onze Gemeenschappelijke Mediterrane Ruimte.
Dank u voor uw grote bijdrage aan ons gedeelde doel.