Geachte ministers, excellencies, vertegenwoordigers van internationale financiële instellingen en vrienden uit de privésector, dames en heren,
Het is een groot genoegen en een eer om vandaag in Tasjkent te zijn.
Laat me beginnen met het bedanken van onze Oezbeekse gastheren voor hun warme gastvrijheid en voor het samenbrengen van zon indrukwekkende groep beleidsmakers, investeerders en partners.
We zijn hier om de historische banden tussen Europa en Centraal-Azië te herstellen.
Eeuwenlang liep de Zijderoute door Samarkand, Bukhara en Khiva.
Kooplieden, geleerden en families reisden door deze steden als onderdeel van het dagelijks leven.
Toen de grote reizigers en ontdekkingsreizigers uit de Middeleeuwen – zoals Marco Polo of Ibn Battuta – naar China vertrokken, was Centraal-Azië de natuurlijke toegangspoort. Beiden passeerden Oezbekistan.
Ze volgden routes die continenten verbonden lang voordat we begonnen met het opstellen van connectiviteitsagendas, strategieën of corridors.
Ons doel is om een deel van die realiteit terug te brengen.
Dat is in ons aller belang.
In de harde wereld van vandaag zien we hoe overmatige afhankelijkheden kunnen worden ingezet als wapen en ons kwetsbaar maken.
Tegelijkertijd hebben grote regionale en wereldwijde uitdagingen druk gezet op bestaande transportroutes.
We hebben een gedeeld belang bij diversificatie.
Investeringen in transportinfrastructuur, digitale en energieconnectiviteit kunnen ons meer vrijheid geven om te handelen.
De CEO van een transportbedrijf vertelde me onlangs: „Ik stuurde vroeger containers van China naar Europa via Rusland. Nu moeten ze helemaal rond de Kaap de Goede Hoop. Als u mij een betrouwbaar alternatief geeft, komen we.”
Dat is de vraag waarop wij hier antwoorden.
Dames en heren,
Veranderingen in de regio brengen uitdagingen, maar openen nog grotere kansen.
De historische overeenkomst tussen Armenië en Azerbeidzjan effent de weg voor de ontwikkeling van belangrijke transportroutes die Europa, Turkije, de Zuidelijke Kaukasus en Centraal-Azië verbinden.
Routes die decennialang door conflicten zijn verstoord.
Als we dit moment goed benutten, kunnen we het containerverkeer tegen 2030 verdrievoudigen.
In 2040 kan het vijf keer het huidige volume zijn.
Maar alleen als we investeringen en hervormingen goed aanpakken.
Het forum van vandaag is de volgende stap in dat werk.
Voor Tasjkent heb ik een nieuwe studie meegebracht die de belangrijkste hiaten en de investeringen die we nu nodig hebben, benadrukt.
Maar we weten uit ervaring: investeringen komen niet zonder hervormingen.
We moeten meer doen op vier gebieden:
Ten eerste digitalisering. Als onze digitale systemen goed werken en op elkaar zijn afgestemd, zullen goederen sneller bewegen. Het is een van de snelste en goedkoopste manieren om vertragingen te verminderen, zelfs voordat we grotere infrastructuurprojecten afronden.
Ten tweede betere spoorwegen en wegen. We hebben routes nodig die sneller, veiliger en betrouwbaarder zijn, zodat goederen soepel van het ene land naar het andere kunnen bewegen.
Ten derde het ontwikkelen van betere logistieke centra en multimodale knooppunten. Deze zullen de privésector aantrekken en zorgen voor duurzame groei.
En ten vierde meer capaciteit in onze havens, schepen en treinen. Als bedrijven weten dat ze meer kunnen verzenden, zullen ze meer investeren en nieuwe diensten plannen.
Europese bedrijven zijn al actief op al deze gebieden.
Als we de juiste voorwaarden creëren, zullen ze klaar zijn om meer te doen.
Goede coördinatie is ook essentieel. Daarom stellen we een nieuw Connectiviteitsplatform voor de Zuidelijke Kaukasus en de Zwarte Zee-regio voor.
Het zal regeringen, financiële instellingen en bedrijven aan één tafel brengen om prioriteiten te stellen en investeringen in digitaal, energie en transport te versnellen. Het zal ons werk sneller maken.
We gebruiken deze aanpak al in Centraal-Azië. En het werkt.
Dames en heren,
De kans is reëel. En bedrijven vragen om meer.
Laten we dus het papierwerk vereenvoudigen.
Laten we wachttijden aan de grenzen verkorten.
En laten we de hervormingen doorvoeren die bedrijven helpen met vertrouwen te investeren.
We hebben een echte kans om onze regios opnieuw te verbinden.
Vroeger bewogen mensen zich al gemakkelijk heen en weer over deze landen.
Handel, ideeën en vriendschappen stroomden natuurlijk.
Vandaag is het onze taak om die oude paden weer dichtbij te laten voelen.
En zoals het Oezbeekse spreekwoord zegt: „een weg naar een vriend is nooit lang”.
Dank u. Katta Rahmat.