Geachte co-voorzitters Kaja Kallas en Ayman Safadi,
Geachte José Manuel Albares,
Geachte Nasser Kamel,
Ministers, Excellenties,
Dames en Heren,
Het is een grote eer om deel te nemen aan dit ministeriële Forum van de Unie voor het Middellandse Zeegebied als de allereerste Europese Commissaris voor het Middellandse Zeegebied.
Ik ben dankbaar aan de regering van Spanje, de co-voorzitterschappen en het secretariaat van de Unie voor het Middellandse Zeegebied voor het mogelijk maken van dit 10e UfM Regionale Forum.
Dit is een zeer bijzondere dag, omdat we het engagement markeren dat dertig jaar geleden werd genomen via de Barcelona-verklaring en de Dag van het Middellandse Zeegebied vieren.
Als voormalig burgemeester van Dubrovnik heb ik zeer goede herinneringen aan de 10e verjaardag van het Barcelona-proces die in 2005 werd gevierd.
Dit zijn niet alleen symbolische gelegenheden.
Ze vertegenwoordigen onze gezamenlijke inzet om de regionale samenwerking rond de Middellandse Zee te versterken.
Ze herinneren ons eraan dat er een lange geschiedenis van samenwerking in het Middellandse Zeegebied is.
Dankzij het Barcelona-proces en de oprichting van de Unie voor het Middellandse Zeegebied kunnen we terugkijken op drie decennia van vruchtbare samenwerking.
Vandaag de dag worden we meer dan ooit geconfronteerd met geo-strategische en economische onzekerheden.
Toch zijn dit ook tijden van kansen.
In een veranderende wereld met
veiligheidsbedreigingen,
een erosie van de multilaterale orde, en
het vervagen van oude allianties,
kunnen we onze welvaart, stabiliteit en veerkracht versterken.
En we zullen dit doen door de relaties met onze dichtstbijzijnde partners en vertrouwde buren rond de Middellandse Zee te versterken.
Dit is de strategische aanpak die ik voor ons allen zie in de Unie voor het Middellandse Zeegebied – ten voordele van onze mensen.
De Unie voor het Middellandse Zeegebied (UfM) is een hervormingsproces gestart om haar strategische visie te versterken, begonnen in 2022 op ditzelfde Regionale Forum.
Vandaag ben ik blij dat we de nieuwe UfM Visieverklaring onderschrijven.
Het is een krachtig signaal om onze regionale samenwerking onder de Unie te brengen om het Middellandse Zeegebied opnieuw te verbinden.
Het zal nieuwe impulsen geven aan de organisatie op gebieden zoals milieu en schone energie, connectiviteit en mensen-tot-mensen.
Laat me u persoonlijk bedanken, beste Nasser, voor uw inzet en toewijding gedurende uw mandaat.
Ook beste Ayman, ik wil mijn dank uitspreken aan het leiderschap van Jordanië als co-voorzitterschap van de Unie voor het Middellandse Zeegebied.
De Unie voor het Middellandse Zeegebied is de enige internationale organisatie die alle staten van het Middellandse Zeegebied aan één tafel brengt, met een unieke samenbrengkracht.
Laat me slechts drie speerpunten noemen waar de expertise van de UfM tastbare resultaten brengt:
De duurzame blauwe economie, waar de UfM en grote internationale financiële instellingen de krachten hebben gebundeld om het Blue Mediterranean Partnership op te zetten om 1 miljard euro te mobiliseren tegen 2030.
Onderwijs, werkgelegenheid en arbeidsmarkten zijn ook gebieden waarin de UfM resultaten boekt, door de werkgelegenheid en vaardigheden van de meest kwetsbaren te versterken, vooral onder jongeren en vrouwen.
En ten slotte crisisbeheer en civiele bescherming rond de Middellandse Zee.
Van de Wateragenda tot de Jeugdagenda is de Europese Commissie een belangrijke bijdrager aan het secretariaat van de Unie voor het Middellandse Zeegebied om deze prioriteiten te realiseren.
U kunt blijven rekenen op de inzet van deze Commissie om verdere ondersteuning te bieden voor een hernieuwing van de interne reorganisatie.
Als leden van deze organisatie zit u aan het stuur om deze tot haar volle potentieel te brengen, door onze samenwerking te verdiepen in de prioritaire gebieden van de nieuwe Visieverklaring.
Ik roep u allen op om de UfM te blijven steunen en naar nieuwe hoogten te brengen.
Om het in perspectief te plaatsen:
Net voor deze bijeenkomst hebben we samen het Pact voor het Middellandse Zeegebied gelanceerd – de EU-lidstaten en de tien zuidelijke mediterrane partners.
Het was een speciaal moment voor mij, omdat ik vanaf dag één van dit mandaat aan het Pact heb gewerkt.
Met het Pact gaan we veel gedetailleerder te werk.
Meer dan 100 concrete initiatieven en acties zullen het volledige potentieel van onze samenwerking benutten.
Het Pact is, zoals u weet, opgebouwd rond de drie pijlers
mensen,
de economie, en
veiligheid, paraatheid en migratiebeheer.
Het is erg belangrijk om verdere synergieën te creëren tussen het Pact en het werk van deze organisatie.
We kunnen putten uit de ervaring van de UfM in het opbouwen van regionale netwerken en vlaggenschipprojecten.
Als het gaat om kansen voor mensen en het maatschappelijk middenveld in het hele Middellandse Zeegebied,
waardeer ik zeer het werk van de Anna Lindh Stichting, de Unie voor het Middellandse Zeegebied en ARLEM om onze mensen rond het Middellandse Zeegebied dichter bij elkaar te brengen op het terrein.
Een belangrijke initiatief hier is de Mediterrane Hoofdsteden van Cultuur en Dialoog, gelanceerd in 2025.
En ik feliciteer Córdoba in Spanje en Saida in Libanon met hun recente selectie als hoofdsteden voor 2027.
Geachte Excellenties,
Verbinden en versterken van mensen.
Sterkere en inclusievere economieën.
En meer veiligheid voor iedereen.
Dit is onze gemeenschappelijke visie voor de toekomst van het Middellandse Zeegebied.
Hartelijk dank voor uw betrokkenheid en uw actieve rol in deze gezamenlijke onderneming.