Dames en heren,
Ik ben verheugd u te mogen toespreken bij AgoraEU 2025. U heeft een goede keuze gemaakt om elkaar in Braga te ontmoeten. Natuurlijk vanwege de unieke schoonheid en cultuur. Maar ook vanwege wat het vertegenwoordigt. Braga is een van de oudste steden van Portugal, doordrenkt met duizenden jaren geschiedenis. Maar vandaag is het een centrum voor ondernemers en nieuwe technologieën – vol ideeën en jonge mensen.
Voor mij symboliseert Braga het idee achter Erasmus+ en het Europees Solidarity Corps. Deze programmas vormen de ware essentie van ons Europese project. Bijna 17 miljoen jongeren hebben sinds de oprichting gebruik gemaakt van Erasmus+. En alleen al vorig jaar kozen meer dan 70.000 ervoor om naar Portugal te reizen. Maar de waarde van Erasmus+ en het Europees Solidarity Corps is niet in deze cijfers te meten. Het gaat om de vaardigheden en ervaringen die je opdoet. De vriendschappen die je sluit. De kansen die het creëert. De samenhang die het bouwt. En nog veel meer. Daarom geloof ik dat Erasmus+ de beste investering is in de toekomst van Europa. Een investering in het opbouwen van gemeenschappen – bijvoorbeeld via jeugd- en sportprojecten. Of door jongeren Europa te laten ontdekken en vrijwilligerswerk te laten doen om anderen te helpen. Dit is de ruggengraat van onze cultuur, onze democratie en onze Unie. Daarom hebben we voorgesteld om Erasmus+ te verdubbelen voor de volgende meerjarige begroting. En een nieuw programma te bouwen genaamd AgoraEU, gericht op cultuur, media en het maatschappelijk middenveld.
Dames en heren,
Ik wil u een citaat meegeven dat volgens mij het werk dat u doet het beste beschrijft. Het komt van Sofia Corradi – de moeder van Erasmus+ en een ware visionair. Ze zei altijd dat Erasmus niet alleen studeren in het buitenland is. Het gaat om het leven van Europa. Met grote droefheid heb ik vernomen dat zij enkele weken geleden op 91-jarige leeftijd is overleden. Maar zoals u de komende twee dagen in Braga zult zien en horen, leeft haar nalatenschap en visie voort. Omdat uw werk gaat over het bieden van kansen aan jongeren. Over het begrijpen van onze verschillen. En het begrijpen hoe die verschillen ons verbinden. Ik geloof dat deze verbinding tussen ons – in al onze diversiteit en verschillen – echt is wat Europa is. Daarom wens ik u het allerbeste voor AgoraEU 2025.
Leve Europa.
