Geachte gasten, dames en heren,
Europa loopt al millennia voorop in waterinnovatie.
Natuurlijk kennen we allemaal de Romeinen en de aquaducten.
Wist u dat sommige van de eerste door mensen gemaakte putten dateren uit 8500 v.Chr. op Cyprus?
Of dat de eerste irrigatiesystemen waarschijnlijk 4000 jaar geleden op Kreta werden gebruikt.
En wat misschien s werelds eerste doorspoeltoilet was, verscheen ongeveer 5000 jaar geleden op de Orkney-eilanden.
De innovatie is sindsdien niet gestopt.
Moderne afvalwatersystemen, chlorering en talloze andere doorbraken hebben onze relatie met water getransformeerd en de Europese samenleving laten floreren.
Nu hebben we die innovatieve geest meer dan ooit nodig.
De wateren van Europa worden verwaarloosd, overgeëxploiteerd en vervuild.
Onze watercyclus is uit balans – en we worden geconfronteerd met te veel of te weinig water.
Nieuw onderzoek suggereert dat het noorden en noordwesten van Europa natter wordt, terwijl de zoetwatervoorraad in Zuid- en Midden-Europa krimpt.
Ik las net dat het primaire reservoir voor Athene bijna de helft van zijn watervolume verloor in de afgelopen vier jaar.
Dit is geen geïsoleerd voorbeeld. Grote hoeveelheden van Europas watervoorraden drogen op – met verwoestende gevolgen.
De kosten van inactiviteit zijn te hoog geworden om te negeren.
Denk aan overstromingen.
Vroeger kostte het de EU 6 miljard euro per jaar.
Maar tussen 2021 en 2024 stegen de gemiddelde kosten tot 24 miljard euro.
Watervervuiling alleen kost de EU jaarlijks ergens tussen de 55 en 75 miljard euro.
Dit is een probleem voor onze samenleving, onze industrie en economie, en voor ieder van ons als individu.
We moeten investeren en innoveren. We moeten beschermen en voorbereiden.
We moeten ook de kansen maximaliseren die waterweerbaarheid met zich meebrengt.
Elke euro die wordt besteed aan het herstellen van onze zoetwaterecosystemen en habitats levert naar schatting tot 26 euro op.
Dus het bereiken van waterweerbaarheid is niet alleen een milieu- of maatschappelijke noodzaak – het is een slimme investering.
De Europese Waterweerbaarheidsstrategie is een routekaart om de gebroken watercyclus te herstellen, een waterbewuste economie op te bouwen en schoon en betaalbaar water en sanitaire voorzieningen voor iedereen te garanderen.
Onze watersystemen hebben dringend investeringen nodig – daarom werken we aan het opzetten van een Waterweerbaarheidsinvesteringsversneller.
Dit zal helpen bij het implementeren van pilotprojecten voor een breed scala aan onderwerpen, van natuurlijke waterretentie tot AI voor lekdetectie.
Europa kan zich geen druppel verspilling veroorloven – we moeten infrastructuur moderniseren, lekken verminderen en digitale oplossingen toepassen.
We hebben een ambitieus maar realistisch doel gesteld om de waterefficiëntie tegen 2030 met 10% te verbeteren.
Dit betekent het bevorderen van hergebruik van water in de landbouw en industrie.
En het betekent het stimuleren van innovatie om de watervraag in energieproductie en datacenters te verminderen.
Volgend jaar zal de Commissie een Digitaliseringsactieplan voor de watersector aannemen dat zal helpen elke druppel effectief te beheren.
Bovenop het verbeteren van de efficiëntie is de economische kans hier enorm.
De digitale watermarkt van Europa staat op het punt te verdubbelen in omvang, tot bijna 23,5 miljard euro in 2033.
Dit is geen nichegebied; het is een bestedingskans van 169 miljard euro voor Europese technologie.
We weten ook dat investeren in water een bewezen groeimotor is: elke 1 miljard euro geïnvesteerd creëert 16.000 banen.
Maar een modern watersysteem heeft een moderne beroepsbevolking nodig. Daarom scholen we ook werknemers in de EU bij.
De Wateracademie wordt volgend jaar gelanceerd om deze inspanning te ondersteunen.
We moeten vaardigheden maximaliseren, innovatie stimuleren en kansen benutten om weerbaarheid en concurrentievermogen te vergroten – en de Strategie is het blauwdruk om daar te komen.
En dankzij de Actietracker kunnen burgers en belanghebbenden de uitvoering volgen op de website van de Commissie over de Waterweerbaarheidsstrategie.
Dit is uw Strategie, dus we hebben u nodig om betrokken en actief te zijn.
En, zoals het gezegde luidt, wat wordt gemeten, wordt gedaan.
Dus het implementeren van deze Strategie vereist innovatie en investeringen, samenwerking en bijscholing.
Maar het hangt ook af van politieke vastberadenheid.
Waterweerbaarheid moet een gedeelde prioriteit worden in alle beleidsgebieden en sectoren.
Gelukkig beginnen we niet vanaf nul.
De EU heeft een sterk kader om op voort te bouwen, een bloeiende watersector, de steun van de Europese Investeringsbank en de steun van onze burgers - van wie 78% sterkere EU-actie op water wil.
Veel oplossingen liggen klaar om toegepast te worden.
Veel daarvan zijn hier, op dit Forum.
Dus spreek alstublieft, en deel uw ideeën en inzichten – vandaag en in de komende weken en maanden.
We willen dat de dialoog doorgaat gedurende mijn ambtstermijn en daarna.
En ik ben verheugd aan te kondigen dat we begin volgend jaar een Waterweerbaarheidsbelanghebbendenplatform zullen lanceren.
Het Platform zal onze inspanningen, kennis en middelen samenbrengen.
Dames en heren,
Een oude filosoof zei ooit dat water het begin is van alle dingen.
Het is de levensader van onze wereld – fundamenteel voor onze ecosystemen, onze economieën en onze samenlevingen.
We moeten dringend meer doen om het te beschermen – omdat ons huidige pad onhoudbaar is en de prijs van inactiviteit onaanvaardbaar is.
Maar we kunnen dit probleem omkeren.
Met samenwerking, investeringen en efficiëntie.
Met onze rijke geschiedenis van waterinnovatie.
En met enthousiasme en expertise.
Elk van deze is hier vandaag duidelijk zichtbaar en het vervult mij met vertrouwen voor de toekomst.
Laten we dus aan de slag gaan, want er is geen moment te verliezen of een druppel te verspillen.
Nu geef ik het woord aan een partner die instrumenteel is geweest om de Waterweerbaarheidsstrategie het politieke gewicht te geven dat het nodig heeft, de Geachte Lid Bajada.
Dank u.
