Goedemiddag dames en heren.
Het is een genoegen om vandaag deel te nemen aan de DG ECFIN-workshop over fiscaal beleid 2026.
Ik kon vanmorgen niet bij u zijn, omdat plannen veranderen en ik in Londen moest zijn.
Maar ik weet dat u vanmorgen al goede discussies hebt gehad en dat er later vandaag nog meer zal komen.
Ik hoop dat, net als in voorgaande jaren, de workshop van vandaag een constructieve dialoog zal bevorderen over de meest urgente uitdagingen voor de overheidsfinanciën.
Het thema van de workshop, “Aanpassen van de overheidsfinanciën aan opkomende uitgavenbehoeften”, had niet actueler kunnen zijn.
Vandaag wil ik graag mijn reflecties met u delen over de gevolgen die onze veranderende en uitdagende wereld zal hebben voor onze overheidsfinanciën.
Laat me beginnen met het verkennen van de economische context waarin de discussies van vandaag plaatsvinden.
Gezien alle recente schokken is de EU-economie opmerkelijk veerkrachtig gebleken.
De groei wordt dit jaar geraamd op 1,4% en volgend jaar op 1,5%.
De arbeidsmarkt wordt verwacht sterk te blijven.
En de inflatie zal naar verwachting stabiliseren rond de 2%.
Dit is dus beter dan het had kunnen zijn.
Maar het is zeker niet zo goed als het zou moeten zijn.
Een potentiële groeivoet van slechts 1,3% is gewoon niet bevredigend.
Het weerspiegelt dat de productiviteitsgroei op lange termijn is afgenomen.
Het is nu veel lager dan in andere grote economieën van de wereld.
Dit heeft uiteraard invloed op onze overheidsfinanciën, aangezien lagere groeipercentages de fiscale ruimte beperken.
Bovendien, hoewel de staatsschuldratios zijn gedaald vanaf hun pieken tijdens de pandemie, blijven ze hoog en ruim boven het niveau van vóór de crisis in veel lidstaten.
Daarbovenop komen nieuwe en blijvende uitgavenbehoeften.
Laat me kort drie gebieden benadrukken.
Ten eerste vereist het verbeteren van onze concurrentiekracht, evenals de transitie naar een koolstofarme en digitale economie, een aanzienlijke mobilisatie van zowel private als publieke investeringen.
Ten tweede, geconfronteerd met ernstige veiligheidsbedreigingen, moeten we meer verantwoordelijkheid nemen voor onze eigen defensie.
Ten derde legt onze vergrijzende bevolking al druk op sociale en gezondheidsuitgaven.
Dit brengt me bij de centrale vraag van de workshop van vandaag: hoe verzoenen we de noodzaak van fiscale duurzaamheid met de verplichting om onze veiligheid te versterken en de toekomst te financieren?
Het antwoord ligt niet alleen in hoeveel we uitgeven, maar ook in hoe we het uitgeven.
We moeten ons richten op de kwalitatieve aspecten, naast de kwantitatieve.
In de afgelopen vijf jaar heeft het fiscaal beleid een beslissende rol gespeeld bij het stabiliseren en ondersteunen van Europas reacties op de ene crisis na de andere.
Tijdens de COVID-19-pandemie en de energiecrisis beschermde gecoördineerde fiscale actie huishoudens en bedrijven, behield zij de productieve capaciteit en voorkwam langdurige schade.
We zijn nu echter voorbij die fase.
En er is nog werk te doen om sommige van de ondersteuningsmaatregelen terug te draaien die tijdelijk hadden moeten zijn.
Het waarborgen dat regeringen beleidsprioriteiten kunnen bereiken wanneer de fiscale ruimte beperkter is, vereist een sterkere nadruk op herprioritering en efficiëntie van overheidsuitgaven.
Dit betekent het verschuiven van middelen naar opkomende prioriteiten, wat kan vereisen dat sommige andere uitgaven worden teruggeschroefd.
Gezien de huidige uitdagingen moet prioriteit worden gegeven aan uitgaven met een positieve impact op concurrentiekracht en groei.
Dergelijke herallocatie kan gemakkelijker zijn als deze gepaard gaat met inspanningen om de effectiviteit en efficiëntie van uitgaven te verbeteren.
Dit kan regeringen helpen middelen vrij te maken terwijl de kwaliteit van openbare diensten behouden blijft.
Ten slotte moeten we natuurlijk ook naar de inkomstenkant kijken.
Is er ruimte voor betere belastingstructuren, bijvoorbeeld door belastinggrondslagen te verbreden of de negatieve impact op groei te verminderen – dus door belasting te verplaatsen naar grondslagen die minder schadelijk zijn voor groei?
Gezamenlijk definiëren deze verschillende dimensies de kernuitdaging waar het fiscaal beleid vandaag voor staat.
Het is ook nog nooit zo belangrijk geweest om optimaal gebruik te maken van beschikbare EU-fondsen.
En ervoor te zorgen dat EU- en nationale budgetten elkaar aanvullen en versterken.
Veel van de uitgavenbehoeften waar we vandaag mee te maken hebben, van defensie tot energiezekerheid, vertegenwoordigen Europese publieke goederen.
De ervaring van voorgaande jaren heeft aangetoond dat instrumenten op EU-niveau een beslissende rol kunnen spelen bij het aanvullen van nationale budgetten en het ondersteunen van structurele transformatie.
Tegelijkertijd zal publieke actie alleen niet voldoende zijn om aan de investeringsbehoeften van Europa te voldoen.
Het mobiliseren van private investeringen is van vitaal belang.
Goed ontworpen publieke instrumenten kunnen fungeren als katalysator om privaat kapitaal aan te trekken.
De Recovery and Resilience Facility is hier een voorbeeld van.
Door hervormingen en investeringen binnen een coherent kader te combineren, helpt de RRF publieke investeringen te ondersteunen op een moment dat de nationale fiscale ruimte onder zware druk staat.
Dit jaar markeert de laatste fase van de RRF.
Dit betekent dat cohesiefondsen een steeds belangrijkere rol zullen spelen bij het stimuleren van investeringen in de komende jaren.
Het adagium “beter samen uitgeven” is vooral cruciaal op het gebied van defensie.
NAVO-leden hebben zich gecommitteerd aan een nieuw doel om jaarlijks 5% van het BBP te investeren in kernuitgaven voor defensie en veiligheid, een stijging ten opzichte van 2% van het BBP eerder.
De manier waarop deze middelen worden besteed, zal cruciaal zijn voor hun economische impact.
In het bijzonder kunnen uitgaven aan uitrusting en innovatie positieve en blijvende effecten op groei hebben via de ontwikkeling en verspreiding van nieuwe technologieën.
Dit positieve effect zou uiteraard groter zijn als uitgaven gericht zouden zijn op Europees onderzoek & ontwikkeling, infrastructuur en productie, en minder afhankelijk zouden zijn van import.
In deze context is gecoördineerde actie op EU-niveau nodig.
Gefragmenteerde nationale benaderingen zouden zowel kostbaar als ineffectief blijken.
Het vergroten van de gezamenlijke vraag naar defensie-uitrusting via gezamenlijke aanbestedingen zal helpen de Europese industriële basis voor defensie te versterken en schaalvoordelen opleveren.
De Europese Commissie heeft belangrijke financiële instrumenten voor lidstaten beschikbaar gesteld.
Daartoe behoort het Security Action for Europe, of SAFE-instrument, waarmee het EU-budget tot €150 miljard aan leningen zal verstrekken aan lidstaten ter ondersteuning van defensie-investeringen.
19 lidstaten hebben hun nationale defensie-investeringsplannen ingediend om toegang te krijgen tot financiering onder SAFE.
En 16 van die plannen zijn al positief beoordeeld door de Commissie.
Bovendien kunnen lidstaten profiteren van tijdelijke flexibiliteit onder het EU-fiscale kader voor defensie-uitgaven.
Hoewel deze flexibiliteit heeft voorkomen dat regeringen onmiddellijk moeilijke beleidskeuzes moesten maken, is het nu belangrijk dat de periode van flexibiliteit goed wordt benut om budgetten te herprioriteren en zich voor te bereiden op een structureel hoger niveau van defensie-uitgaven.
Het nieuwe fiscale kader van de EU is in feite ontworpen om de juiste balans te vinden tussen het accommoderen van hogere uitgaven in nieuwe en urgente prioriteiten, terwijl de schuldhoudbaarheid behouden blijft.
Door de groeisnelheid van de overheidsuitgaven te beperken, moedigt het nieuwe kader lidstaten aan om efficiënter gebruik te maken van publieke middelen.
Het stelt lidstaten in staat om de aanpassingsperioden met maximaal zeven jaar te verlengen, mits zij zich committeren aan hervormingen en investeringen die groei bevorderen en onze gemeenschappelijke prioriteiten aanpakken.
Dit helpt om groei bevorderende uitgaven te beschermen en biedt prikkels om te reageren op nieuwe uitgavenprioriteiten, zelfs in een context van fiscale verscherping.
Bovendien biedt het kader extra, goed gerichte flexibiliteit in uitzonderlijke omstandigheden.
De activering van de National Escape Clause door 17 lidstaten is een duidelijk voorbeeld van deze aanpak.
Al deze kenmerken maken het hervormde fiscale kader goed geschikt om de vele uitdagingen waarmee we vandaag worden geconfronteerd aan te pakken.
De fiscale toekomst van Europa zal worden gevormd door enkele moeilijke beleidskeuzes.
Het aanpassen van onze overheidsfinanciën aan opkomende uitgavenbehoeften is geen abstract begrip meer.
Het is veeleer een zeer concrete en dringende beleidsuitdaging voor hier en nu.
De workshop van vandaag biedt een uitstekende gelegenheid om deze kwesties grondig te verkennen.
Ik ben ervan overtuigd dat het waardevolle inzichten zal bieden over hoe we het beste het fiscaal beleid in Europa kunnen vormgeven in de komende jaren.
Daarmee wil ik u bedanken voor uw deelname vandaag.
Ik wens u allen een boeiende en productieve voortzetting van de workshop.
Dank u wel.