Dames en heren,

Ik ben verheugd om hier te zijn. En dank aan het Instituut voor Europees Milieubeleid en de British Academy voor het samenbrengen van ons vandaag.

Sinds januari 2020 hebben het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie enigszins verschillende wegen gevolgd.

Het doet me denken aan Alice in Wonderland, wanneer Alice de kat ontmoet en vraagt: ‘Zou u mij kunnen vertellen welke weg ik vanaf hier moet nemen?’

De kat antwoordt: ‘Dat hangt er sterk van af waar je naartoe wilt.’

Aan beide zijden van het Kanaal proberen we dezelfde bestemming te bereiken – bloeiende economieën, duurzame groei en rationeel gebruik van natuurlijke hulpbronnen.

Welke weg kiest u? Wat betreft het milieu houden we dit nauwlettend in de gaten.

Wat gaat u veranderen? Hoe? En hoe succesvol?

En, cruciaal, wat kunnen we leren?

We zijn vooral benieuwd naar de richting die het VK later dit jaar zal inslaan met zijn Strategie voor de Circulaire Economie.

Laat me u vertellen over de weg die wij volgen.

Sinds 2020 is het EU-pad naar een circulaire economie geëvolueerd.

Het belangrijkste is dat we onze eerdere focus op afval hebben aangevuld met twee zaken:

    • Een nieuwe focus op ontwerp; en
    • Een focus op het beter laten werken van de markten.

Vandaag biedt onze Europese interne markt een uniforme set regels en bewegingsvrijheden voor 450 miljoen mensen.

In 2024 hebben we de Ecodesign-verordening voor duurzame producten aangenomen, die eisen stelt aan producten die op deze markt worden gebracht.

We ontwikkelen eenvoudige en duidelijke criteria voor duurzaamheid, repareerbaarheid en recyclebaarheid.

We beginnen met die productgroepen die de grootste impact hebben en het grootste potentieel om die impact te verminderen door beter ontwerp.

Dat betekent textiel, meubels, banden, ijzer, staal en aluminium.

De ontwerpfase is een cruciaal moment, waar kleine en vaak goedkope beslissingen een enorme impact kunnen hebben – zowel op de impact van een product als op toekomstige kosten voor consumenten, belastingbetalers en het milieu.

Met Ecodesign richten we ons op de slechtste ontwerpkenmerken en identificeren we het grootste verbeterpotentieel.

We pakken ook enkele irrationele, zelfs absurde aspecten van lineaire productie en consumptie aan.

Bijvoorbeeld de vernietiging van onverkochte en ongebruikte goederen en de excessen van fast fashion.

Ontwerp is belangrijk. Maar we moeten ook de markten zelf beter laten functioneren.

Vandaag zijn ze veel te lineair.

Slechts ongeveer 12% van de materialen in Europese producten, gebouwen en infrastructuur wordt gerecycled.

We moeten knelpunten aan de aanbod- en vraagzijde aanpakken om dit te verbeteren.

Wie gaat investeren in het opbouwen van recyclingcapaciteit voor kunststoffen of textiel als ze niet zeker kunnen zijn dat ze de gerecyclede materialen tegen een goede prijs kunnen verkopen?

En wie gaat gerecycled staal of papier inkopen voor hun producten als ze niet zeker kunnen zijn van de kwaliteit en betrouwbaarheid?

Dit jaar zullen we een Wet Circulaire Economie aannemen om een circulaire interne markt op te bouwen die deze vragen en meer aanpakt.

Neem het voorbeeld van textiel, dat een van de zes sleutelsectoren zal zijn die worden aangepakt door het UK Circular Economy Growth Plan.

In het VK en de rest van Europa zijn de economische voorwaarden voor gescheiden inzameling, recycling en hergebruik van textiel niet gunstig.

Dit is een belangrijke belemmering voor het bereiken van een circulaire economie voor textiel.

Zonder een samenhangende aanpak zullen jaarlijks tientallen miljoenen tonnen textiel blijven storten, verbranden of in het milieu in exportmarkten lekken.

De EU heeft concrete maatregelen genomen om dit aan te pakken – en zal dat blijven doen. 

Sinds 2025 is gescheiden gemeentelijke textielinzameling verplicht in EU-lidstaten.

Uitgebreide producentenverantwoordelijkheid voor textiel wordt ingevoerd.

De Ecodesign-verordening voor duurzame producten heeft textiel en kleding als topprioriteit en werkt aan het definiëren van prestatie-eisen.

Dit maakt het mogelijk om kleurstoffen, lijmen en vezelmengsels die recycling onmogelijk maken, te elimineren.

En het zal leiden tot duurzamere kleding en dus minder textielafval.

De verordening werkt ook aan een verbod of beperking van de vernietiging van onverkochte textiel.

En de EU heeft de deur geopend voor een lager btw-tarief op reparatiediensten.

Meerdere EU-lidstaten hebben al verlaagde btw-tarieven op reparaties ingevoerd, wat wijst op een groeiend gebruik van fiscale instrumenten ter ondersteuning van circulaire businessmodellen.

Dit zijn essentiële stappen, maar de economie werkt nog steeds niet.

Het is nog steeds niet aantrekkelijk om te investeren in vezel-naar-vezel recyclingcapaciteit.

De technologie bestaat, maar er is geen vertrouwen dat er genoeg vraag zal zijn.

Daarom zullen we in de Wet Circulaire Economie later dit jaar kijken naar het stimuleren van de vraag naar gerecyclede vezels.

Misschien kan overheidsinkoop – voor artikelen zoals ziekenhuislakens en militaire en politie-uniformen – de katalysator zijn om voldoende voorspelbare vraag te genereren.

Dames en heren,

Circulair werken is de enige manier waarop we kunnen floreren in een wereld van toenemende concurrentie om beperkte natuurlijke hulpbronnen en energie,

Het is de enige manier waarop we onze strategische autonomie en economische stabiliteit kunnen waarborgen in een wereld van toenemende onzekerheid.

En het is de enige manier waarop we onze groei en welzijn kunnen ontkoppelen van het gebruik van hulpbronnen en de uitstoot en milieuschade die dat veroorzaakt.

Ik weet dat de British Academy zich dit jaar richt op ‘Leven met de planeet, waarbij wordt onderzocht hoe menselijke samenlevingen een duurzame toekomst kunnen bereiken te midden van klimaat- en biodiversiteitscrisissen.

Circulair werken biedt een pad – of beter gezegd meerdere mogelijke paden – naar dat doel.

Ik kijk ernaar uit om de reis met u voort te zetten.

Dank u wel.