Beste Nikos,
Ik ben zeer blij terug te zijn in Cyprus. Vandaag hadden we een uitstekend bezoek van het College van Commissarissen. Uw land staat op het kruispunt van continenten en culturen. Dit geeft Cyprioten een unieke expertise in dialoog, onderhandeling en diplomatie. Eigenschappen die van groot belang zullen zijn terwijl u onze gezamenlijke agenda aanstuurt in de eerste helft van 2026. En terwijl we samen navigeren in turbulente geopolitieke wateren, past het thema van uw voorzitterschap: “Een autonome Unie open naar de wereld.” Concreet betekent dit dat we samen zullen werken aan 3 belangrijke pijlers die onze onafhankelijkheid zullen versterken. Dit zijn: veiligheid en defensie, concurrentievermogen en decarbonisatie, democratie en partnerschappen.
Mijn eerste punt gaat over veiligheid en defensie. Vorig jaar hebben we op Europees niveau meer vooruitgang geboekt in defensie dan in decennia daarvoor. We hebben het Witboek en de Readiness Roadmap 2030 gepresenteerd. Vorig jaar hebben we de lidstaten in staat gesteld om tot 800 miljard EUR te mobiliseren voor defensie om deze Readiness Roadmap echt te realiseren, te implementeren en te investeren in de lacunes, de capaciteiten die we nodig hebben. Dit omvat de 150 miljard EUR voor gezamenlijke inkoop – het SAFE-programma. Vandaag zijn de eerste 8 van de 19 plannen goedgekeurd door het College. Nu is het dringend dat de Raad deze plannen goedkeurt om snelle uitbetaling mogelijk te maken. En als het snel gaat, kunnen we het record vestigen dat vanaf het voorstel van SAFE in het College tot uitbetaling slechts één jaar nodig was. Dat zou fantastisch zijn.
Nauw verbonden met ons werk aan veiligheid en defensie is Oekraïne. Vredesonderhandelingen zijn gaande. Tegelijkertijd gaat Rusland door met brute beschietingen. Dit is het moment om onze steun sterk en duurzaam te houden. Zodat we Oekraïne in een sterke positie kunnen brengen – op het slagveld en aan de onderhandelingstafel. Uw voorzitterschap zal een sleutelrol spelen om snelle overeenstemming tussen Raad en Parlement te verzekeren over de lening van 90 miljard EUR, met het juridische voorstel in het College dat we gisteren hebben voorgesteld, en waar we politiek in december in de Europese Raad overeenstemming over hebben bereikt. Tegelijkertijd werken we met de Verenigde Staten en andere partners aan de welvaartspeiler van een toekomstige vredesovereenkomst, aan herstel. En hier wil ik benadrukken welke centrale rol het toetreden van Oekraïne tot de Europese Unie speelt. We hebben uit ervaring gezien dat met toetreding tot de Europese Unie een enorme economische groei plaatsvond. Polen is een voorbeeld. Sinds toetreding tot de Europese Unie heeft Polen zijn economische omvang verdubbeld dankzij toegang tot de interne markt. Toetreding is dus zowel een belangrijke veiligheidswaarborg op zich als de essentiële motor voor toekomstige groei en welvaart. De behoeften zijn nu enorm. Maar onze staat van dienst is indrukwekkend. Als u kijkt naar wat de Europese Unie de afgelopen vier jaar van de Russische oorlog in Oekraïne gestaag heeft geleverd, is dat nu opgelopen tot 193 miljard EUR sinds het begin van de oorlog. En we kunnen voortbouwen op de instrumenten die we hebben gecreëerd om ervoor te zorgen dat dit geld snel wordt overgemaakt aan Oekraïne onder voorwaarden die gelden voor investeringen in Oekraïne. En in de huidige omgeving van veiligheid en defensie hebben we besloten dat het ook tijd is om tijdens uw voorzitterschap met een nieuwe Europese veiligheidsstrategie te komen.
Mijn tweede punt is ons werk voor een concurrerender Europa. Want alleen als we economisch sterk zijn, kunnen we onze onafhankelijkheid veiligstellen. Laat me beginnen met innovatie. Ons handelsmerk is dat vrijheid van onderzoek in Europa gegarandeerd is. Daarom hebben we vorig jaar mei het Choose Europe-programma gelanceerd. Tijdens uw voorzitterschap zullen we in mei een vervolgbijeenkomst over Choose Europe organiseren. Het kloppend hart van onze economie is onze interne markt. We zullen het 28e regelgevingspakket presenteren om innovatieve bedrijven in de hele Unie te ondersteunen. Eén enkele en eenvoudige set regels om binnen de Europese Unie te opereren, een vermindering van de administratieve lasten en snellere groei voor innovatieve bedrijven binnen de Europese interne markt. Maar net zo belangrijk is een diepe en liquide kapitaalmarkt. We hebben ambitieuze voorstellen gepresenteerd die tijdens uw voorzitterschap aanzienlijke vooruitgang moeten boeken. Een ander punt dat cruciaal is voor concurrentievermogen is het aanpakken van hoge energieprijzen. Verschillende belangrijke voorstellen liggen al op tafel bij de mede-wetgevers. U zult bijvoorbeeld werken aan het Nettenpakket en het vergunningenpakket.
Ten slotte zullen we ons werk aan vereenvoudiging en lastenverlichting voortzetten. 10 Omnibussen zijn onderweg. Ze moeten hun bestemming bereiken tijdens uw voorzitterschap. De bedrijfssector wacht erop – in totaal is de lastenverlichting 12 miljard EUR per jaar, elk jaar. Maar zoals ik zei, het afronden van het proces is belangrijker dan de start.
Er is ook een ander aspect: de onafhankelijkheid van Europa profiteert sterk van ons sterke en groeiende netwerk van handelsakkoorden. Ze helpen ons te diversifiëren en risicos te verminderen. En met die achtergrond zal er zaterdag in Paraguay geschiedenis worden geschreven. We zullen de EU-Mercosur Partnerschapsovereenkomst ondertekenen na 25 jaar onderhandelingen. Het zal de grootste vrijhandelszone ter wereld creëren. Maar onze ambitie gaat verder. We werken hard om onze onderhandelingen tijdens uw voorzitterschap met India aan het einde van de maand af te ronden. Evenals met vele partners, zoals Australië, de VAE en Maleisië. Ik kijk dan ook erg uit naar de informele leidersbijeenkomst op 12 februari. Dit zal de plek en het moment zijn om de geboekte resultaten op te maken en de verdere uitvoering van onze concurrentieagenda te versnellen.
Mijn derde punt is ons gezamenlijke werk aan migratie. We moeten hand in hand werken om het Pact over Migratie en Asiel uit te voeren. De komende 6 maanden zullen cruciaal zijn. En ik ben blij dat we kunnen rekenen op de ervaring van Cyprus. De algehele situatie in Europa is de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd. Dit is zeer zichtbaar in Cyprus, waar het aantal onregelmatige aankomsten in 2025 met 62% is gedaald ten opzichte van 2024. Dit bevestigt de bredere trend. In de EU is het illegaal grensoverschrijdend verkeer in 2024 met 37% gedaald. Daarbovenop kwam vorig jaar nog eens 26%. Laten we dit werk voortzetten en ons richten op het ontmantelen van smokkelnetwerken.
Tot slot, en zeker niet minder belangrijk, zult u een sleutelrol spelen bij het bevorderen van de volgende langetermijnbegroting van de EU. De Europese Raad van december toonde sterke steun voor een politieke overeenkomst tegen eind 2026. Dit momentum moet nu worden vastgehouden. Met snelheid en focus kunnen we een moderne en ambitieuze EU-begroting leveren. Een begroting die de keuze van Europa voor onafhankelijkheid ondersteunt. En die ervoor zorgt dat Europa over de juiste middelen beschikt om zijn ambities waar te maken.
Dank u – en ik kijk ernaar uit om nauw met u samen te werken.